雖然這是一件見仁見智的事，但在我提前試玩了半天完整版《瑪利歐賽車世界》，嘗試了它的各種模式和幾十條賽道（包括全新賽道和重新設計的老賽道）之後，我覺得這款 Nintendo Switch 2 旗艦護航遊戲似乎對得起它那高到上了新聞頭條的價格。
在上周於紐約市舉行的為期一天的 NS2 媒體試玩活動中，我花了 4 個小時試玩這款卡丁車遊戲，但最終只見到了這個遊戲的冰山一角。實際上，我僅僅略微體驗了一下身為《瑪利歐賽車世界》一大賣點的「自由行駛」模式（這個模式裡面藏了幾百個收集物和任務）。不過我玩到的所有內容都讓我對這部開放世界化的「馬車」充滿了期待。
我把相當一部分時間都用在了各種「大獎賽」賽道中，與 23 名電腦控制的對手展開了一場又一次競速。在我用空白存檔開始遊戲後，我通過贏得獎盃或者使用新加入的道具解鎖了好幾個角色，包括咚奇剛、黛西、羅莎塔、球蓋姆、拋拋花仔（Cataquack）等等。
在一些比賽中，卡美克會對我的角色施放詛咒，暫時性地將我操控的角色變為遊戲中的其他角色，比如把我的奇諾比奧變成《超級馬力歐陽光》中的拋拋花仔。
但是這也順便幫我解鎖了拋拋花仔 —— 拋拋花仔也是本作的可用角色之一，在本作中，許多《馬力歐》系列的 NPC 都成為了賽車手，得益於他們的加入，《瑪利歐賽車世界》的可用角色數輕鬆突破了百人大關。
不過這個數字也算上了不同皮膚的同一個角色，比如換上了新服裝的馬力歐、碧姬、酷霸王。（我個人的最愛是頭上戴漢堡的奇諾比奧。）這些角色皮膚可以通過使用一種名為「衝刺食物」的新道具很輕鬆地解鎖。（衝刺食物看上去像是一個印著笑臉的金色外賣袋。）雖然有不少皮膚繼承自馬車手遊《瑪利歐賽車巡迴賽》，但在此基礎上，瓦力歐、酷霸 Jr. 和黛西等角色也得到了許多有趣的新造型。
除了可以通過大獎賽解鎖的幾十個角色外，我還解鎖了一些新車輛。解鎖車輛的方法很簡單，只要在賽道上收集金幣就可以 —— 為了給賽車加速，你本來就需要收集金幣，所以這完全不會增加麻煩。
開玩《瑪利歐賽車世界》之後，我立刻感到了熟悉和自在：在新賽道中飛馳時，我很快就重新掌握了漂移與獲取加速的技巧。當然，《世界》也引入了一些新的操作技巧。
例如我學會了一種新的可以提供加速的操作，還學會了怎麼在軌道和牆壁上行駛。過去十年裡玩過馬車的玩家都知道，在轉彎時漂移是得到加速的好辦法，但現在即便在直線行駛時也可以通過「蓄力跳躍」獲得短暫的加速。
漂移需要按住 R 鍵並轉動方向盤，在結束漂移時就會發動迷你渦輪加速。而「蓄力跳躍」需要玩家在直線行駛時按住 R 鍵蓄力，鬆開 R 鍵後就會跳到空中，落地時就能得到加速。在空中時還可以使用特技動作，向前後左右方向空翻。這種新加入的直道加速技巧還可以用於跳到軌道上面（軌道上有更多獲得加速的機會），或者跳過障礙物（例如香蕉皮）。或者你也可以單純為了增加觀賞性而秀一把特技。
蓄力跳躍為玩家提供了新的高階策略，同時也降低了對「直漂」（一種通過在直道上反覆漂移來提高速度的技巧）的依賴。這也讓玩家在比賽途中有了更多需要考慮的東西：我必須不斷思考如何在長直道和彎道上最大限度地提高速度。換言之，在每一場比賽中我都需要時刻保持全神貫注。
除此之外，在《瑪利歐賽車世界》中還有其他的加速方式需要考慮。「衝刺食物」也可以提供加速效果。另外還有一個名叫「黃金龜殼」的新道具，將其扔出之後會在賽道上留下一串金幣。不過只有搶到這些金幣（並不容易！）才能獲得它們提供的速度加成。
除了大獎賽之外，我還與其他玩家一起通過本地聯機的方式體驗了 VS 賽、淘汰賽、生存賽、金幣收集和氣球對戰模式。
「生存賽」是一種新玩法，這是一種末尾淘汰賽制，玩家在開放世界地圖上連續進行多段比賽，途中設有多個檢查點，每個檢查點會淘汰跑在最後的 4 名玩家。這使得每個賽段的激烈程度越來越高，同時也會放大遭到淘汰後的挫敗感。
在生存賽中，被其他玩家的道具擊中然後瞬間掉出安全名次的情況屢見不鮮，可能前一秒還跑在前 10，後一秒就發現自己馬上就要被淘汰了。不過這就是馬車 —— 一個藍色龜殼給眾多玩家留下過心理陰影的系列。
「金幣收集」是馬車的經典模式，玩家們需要在一個競技場風格的賽道中爭奪金幣；「氣球對戰」也是老熟人了，玩家們需要互相攻擊，爭取戳破對方的氣球。這兩個模式同樣是樂趣與痛苦並存。我通常並不是特別喜歡馬車的戰鬥模式，然而在《世界》中，儘管屢戰屢敗，但我在這些非競速模式中依然玩得很開心。
不過我在《瑪利歐賽車世界》中玩得最開心的一場比賽，是在使用 Switch 2 攝影機的情況下在分屏對戰模式中進行的。我與另外兩位媒體同行一起坐在沙發上遊玩，我們的面孔都被 Switch 2 的攝影機投射到了螢幕上。我可以在螢幕上看到人們的表情，在一名玩家被紅龜殼或者閃電擊中後，他的頭像還會翻滾或者顫抖，這讓《瑪利歐賽車世界》的對戰氣氛變得更加熱烈了。（本地分屏聯機的時候確實有些卡，但這依然是一種很棒的遊玩方式。）
在這些模式中玩了幾個小時之後，我才決定嘗試一下《瑪利歐賽車世界》的「自由行駛」模式。只要在主菜單中按下 Joy-Con 的加號鍵就可以進入該模式。
在試玩自由行駛模式時，我使用了一個似乎馬上就能完成全收集的存檔。存檔中已經預先解鎖了非常多的角色和幾十輛賽車，龐大的地圖上也已經標明了幾百個地點。這包括幾百個分布在各地的 P 開關（每個 P 開關都有相應的任務），以及幾百個問號板和碧姬金幣。
我最終只在自由行駛模式中略微逛了逛，這一方面是因為地圖非常龐大，讓我感到有些不知所措，另一方面是因為，在連著玩了幾個小時馬車比賽之後，我確實有點累了。
毫不誇張地說，《瑪利歐賽車世界》中可以探索、發現、解鎖的東西多到了令人驚愕的程度。所以就算對本地或者在線聯機不感興趣，只玩單機內容也能玩很長時間。
一轉眼，距離上一部真正的馬車主機新作發售已經過去了 11 年，而《瑪利歐賽車世界》不僅有望成為那款 Wii U 遊戲（以及後來的 Switch 復刻版）稱職的接班人，也有望成為這個任天堂第一方暢銷系列的一次重要的進化。《瑪利歐賽車世界》即將在本周登陸 Nintendo Switch 2，我已經坐在起跑線前，只等比賽開始。
