美國，乃至世界上第一例氮氣死刑，將在2024年1月25日執行，而第一個嘗試的人，則是59歲的美國罪犯史密斯（Kenneth Eugene Smith）。
2018年，由於注射藥物難以採購，俄克拉荷馬州決定正式實施氮氣死刑。隨後，密西西比州和阿拉巴馬州也將氮氣處決合法化。
作為一名罪犯，被處以極刑不值得同情，但史密斯的情況比較特殊。
他已經經歷過一次注射死刑，但失敗了，他「幸運地」存活了下來。這一次他換了一個「死法」，使用氮氣，他是第一個用這種方式處決的人。前後兩次死亡執行，間隔14個月。
1988年，阿拉巴馬州科爾伯特縣的一名女子伊麗莎白被謀殺，警方經過調查發現是被其丈夫雇兇殺死的，她丈夫陷入經濟危機，企圖殺死伊麗莎白騙取大額保險。
雇凶的殺手有2名，史密斯就是其一，和史密斯同行犯罪的還有另一個殺手約翰，以及他們的介紹人比利。
事情敗露後，伊麗莎白丈夫自我了結了，中間人比利被判終生監禁（已經死亡），殺手約翰則在2010年6月執行注射死刑。
史密斯的定罪過程一波多折，最終判定史密斯於2022年11月17日注射死刑。
注射處決過程也是非常戲劇化，7點57分，史密斯被帶進行刑室，被固定在輪床上。但法院受理了史密斯本人的暫緩執行死刑的請求，將處決叫停,史密斯在行刑室的輪床上躺了近4個小時。
晚上10：20分的時候，最終法院還是決定執行死刑，然而，執行人員努力了一個多小時都沒有成功將針扎進他的血管。
11：20處決的最後期限已經到了，於是史密斯的死刑執行宣告失敗。
處決失敗後，史密斯出現多種症狀，噁心、失眠、焦慮、抑鬱，隨後醫生確認他患有創傷後應激障礙。
最早決定用氮氣處決犯人，是美國的俄克拉荷馬州，原因也很簡單，因為氮氣比其他藥物成本要便宜，也更容易獲取。
2014年，身居要職的MikeChristian和自己曾經擔任總檢察長的高中好友商量了一下，隨後藉助另外2名非洲科學家，合力編寫了一份關於氮氣的報告，只花了3小時，而報告的依據主要來自1963年和1977年發布的文章。
由於從來沒有實施過，科學家們對氮氣死刑的觀點爭議很大。
支持氮氣死刑的阿拉巴馬州認為：從理論上來看，氮氣死刑過程是無痛的。氮氣本身是無毒的，人體只需接觸純氮幾秒鐘，就會失去知覺，然後在5-15分內在無意識的情況下死去。
反對者則認為，這是一個「痛苦和屈辱」的死亡方式。整個裝置的設計存在很多問題，本身就有可能出現不密封的情況。犯人掙扎，就有可能呼吸低氧空氣。低氧會導致噁心嘔吐，還有可能全身抽搐，被自己的嘔吐物窒息死亡，有辱人格。
最重要的是，犯人極有可能僥倖存活，進入中風、癲癇發作或植物人狀態。
還有一個附加風險，如果氮氣泄露，行刑室里的其他人也有可能被殃及。這次史密斯執行氮氣處決，同行的傑夫·胡德牧師被要求籤署一份告知書，知道自己有接觸氮氣的風險。
在美國，大多數動物安樂死都不允許使用這種極度殘忍的方式，原因則是「窒息過程對於某些動物來說太殘忍了」。按照計劃，史密斯第二次死刑將在25號開始執行。史密斯表示：像這樣未經檢測的氮氣死刑，我就像個實驗的小白鼠，這個國家是不存在憐憫的！
