對於義大利獨立遊戲開發商Santa Ragione來說，過去的幾個月簡直像是一場過山車。12月18日，該工作室正式對外宣布，其製作的獵奇風格恐怖冒險遊戲《HORSES》在沒有任何主流平台流量扶持的情況下，依靠GOG、itch.io及Humble Store等渠道，達成了1.8萬份的銷量。這一成績帶來了約6.5萬美元的淨利潤，但這筆看似不少的收入，卻充滿了悲壯的意味。
這款遊戲本身充滿了精神污染級的獨特氣質。這是一款第一人稱視角的牧場恐怖遊戲，但玩家需要照料的並非牲畜，而是一群帶著橡膠馬頭面具、一絲不掛的人類。遊戲畫面採用黑白噪點風格，並未時穿插令人不安的實寫影像。這種極為另類的藝術表達（或者說獨特的XP系統釋放）在2023年公布之初就引來了關注，但也引來了審核的大棒。
Steam平台背後的Valve此前以涉及未成年人性行為表現為由，直接拒絕了該遊戲的上架申請。儘管開發商據理力爭並修改了素材將相關角色調整為成年女性，但依然未能通過V社那個捉摸不透的審核黑盒。更慘的是，原定接納該作的Epic商店也在發售前夜突然變卦宣布禁售。一時間，Santa Ragione陷入了絕境，由於前作銷量不佳加上缺乏主流平台回血，工作室只能依靠向朋友借貸私人資金來維持生計。
好在，天無絕人之路。雖然被主流拋棄，但其在其他平台的銷量卻出乎意料地堅挺，甚至超過了該工作室以前在Steam發行的部分作品。官方表示，目前的收入剛好足夠支付原作者的版稅以及償還此前欠下的這一屁股債。然而，這點錢對於重啟新作開發來說完全是杯水車薪。開發團隊坦言，除非銷量能持續創造奇蹟，否則這很可能就是他們工作室的最後一款遊戲，成員們在還清債務後或許不得不各奔東西去找個班上。
這件事再次引發了業界關於平台審核透明度的討論。雖然Steam加強內容監管無可厚非，但在僅僅只有模糊規則且溝通不暢的情況下，不少擁有獨特創意的中小型開發者正在失去生存空間。對於玩家來說，能玩到像《HORSES》這樣不走尋常路的怪作的機會，恐怕也是玩一次少一次了。IGN為本作打出了7分的評價，證明了其除獵奇噱頭外，依然具備紮實的可玩性。目前遊戲仍在其支持的第三方平台上架銷售中。
