加州大學戴維斯分校的科研團隊正藉助 PICO 頭顯
，為老年人提供更便利的眼部檢查服務，同時深入探究其在症狀顯現前察覺大腦變化的可能性。
在卡麥可市埃斯卡頓村的娛樂室里，居民邦妮·戴爾正體驗佩戴 PICO 頭顯。一位經過專業培訓的操作員，幫邦妮把 PICO 頭顯戴好，又將一個控制器遞到她手中，耐心指導她操作設備程序。邦妮按照指導，試著用食指按下扳機，隨後測試正式開始。操作員則在一旁的平板電腦上，實時追蹤她的測試進度。
雖然邦妮的體驗過程看似在玩遊戲，但實際上，這個 VR 平台正在對她的視力進行全面檢查。當邦妮點擊操作程序時，虛擬助手「安妮」會適時提供指引。此次測試涵蓋多個項目，包括視力狀況、辨別不同顏色和形狀的能力，以及瞳孔對光線的反應等。
整個眼部檢查過程大約持續 15 分鐘。檢查結束後，結果會立即顯示在平板電腦上，並能自動傳輸給邦妮的眼科醫生。邦妮感慨道：「不用專門跑去眼科中心，在家就能完成這些檢查，而且結果還能直接發給醫生，這對我們老年人來說，實在是太方便了，這真是一份無比貼心的禮物。」
在埃斯卡頓村開展的這項眼部測試，是 Yin Allison Liu 設計的試點項目。她是加州大學戴維斯分校眼科中心的神經眼科醫生，同時在神經科和神經外科也有任職。
Yin Allison Liu 希望將虛擬眼部檢查推廣到各個社區，並且探索能否在人們出現明顯症狀之前，就識別出包括阿爾茨海默病在內的神經系統疾病。她介紹說：「近期研究發現，在阿爾茨海默病正式確診前大約 10-12 年，視覺處理就會出現變化。很多人可能不知道，眼睛其實是中樞神經系統的一部分。通過不同類型的眼科檢查，我們能夠觀察到反映大腦變化的視覺變化。」
去年，Yin Allison Liu 和同事們發表了一篇論文，記錄了他們在輕度認知障礙患者眼部（尤其是視網膜，即眼球後部那層薄薄的細胞組織）觀察到的變化，而輕度認知障礙有時正是阿爾茨海默病的前期表現。
她進一步解釋，VR 技術有助於篩查可能暗示認知功能障礙的視力狀況或視覺變化，從而為我們了解整體大腦健康狀況提供線索。「通過這種方式，我們從另一個維度進行疾病診斷，甚至實現早期檢測。我們的最終目標，是讓早期檢測普及到每一個人，以便在眼睛和大腦出現嚴重問題之前，就能及時發現並解決。」
隨著人口老齡化加劇，未來對阿爾茨海默病檢測的需求預計將大幅增長。僅在美國，目前估計就有 670 萬老年人患有阿爾茨海默病。到 2060 年，這一數字預計將幾乎翻倍，達到 1400 萬。
Yin Allison Liu 開展這個試點項目，旨在找到可廣泛推廣的方法，提高認知疾病的早期發現率。通過將項目帶到輔助生活設施內的老年社區，她希望能更輕鬆地發現視力變化以及與認知相關的視覺功能障礙。
