美國太空總局與洛克希德馬丁旗下臭鼬工廠，合作多年的「靜音」型超音速飛機，在去年首飛延期後，將會在今年之內進行試飛，未來朝商用化更進一步。
協和號超音速客機當初服役時，將紐約到倫敦原本七小時的飛行時間，縮減到三小時以內，於1976～2003年期間為航空產業帶來衝擊，但除了2000年發生的毀滅性空難之外，超音速客機巨大的噪音和耗油量，一直是難以普及且成本無法壓低的缺點。
雖然協和號於2003年退役，航空產業仍然看好超音速飛行的潛力，持續開發更可靠的平台，美國太空總局與洛克希德馬丁旗下臭鼬工廠，歷經多年開發代號「Quesst」的X-59靜音超音速實驗機。
X-59機身設計極度狹長，全長29米、翼展9米、高4.3米，搭載一具和F/A-18E/F相同的通用公司F414-GE-100發動機，最大推力22,000磅，起落架採用F-16戰機相同組件，機艙和彈射座椅則採用T-38教練機組件降低成本。
X-59極速為1.5馬赫，試飛目標高度定在55,000英尺，並以1.4～1.5馬赫速度進行巡航。
通過狹長機身和前鴨尾設計，X-59能夠在突破音障時，降低空氣震波的凝結（Coalescence）作用，因此能夠將飛行噪音維持在75分貝左右，大約和用力關車門音量相似，比起協和號客機的105～110分貝，甚至空中客車A321飛行期間產生的80～85分貝還低。
但也因為超音速飛行需求，X-59並沒有前方座艙玻璃設計，因此當地面模擬期間前方探測設備的可靠度就成為飛航安全最重要的測試重點之一，可能也因此耽誤了原定去年的首飛時間。
（首圖來源：NASA）
