5月10日20年來最大磁暴後，NASA「科羅拉多內輻射帶實驗」（CIRBE）立方衛星儀器發現第三條暫時性范艾倫輻射帶（Van Allen Belts），是環繞地球的新暫時性帶狀區域，充滿能量範圍1.3-500MeV（萬電子伏特）的高能帶電粒子，位置在距地表1,500-40,000公里。
地球磁場能捕捉高能帶電粒子，保護地球免受太陽風暴影響。捕捉粒子形成兩個環繞地球的輻射帶，稱為范艾倫輻射帶，形狀類似兩個巨大甜甜圈，分為內帶和外帶，外輻射帶來自太陽高能帶電粒子，內輻射帶由宇宙射線與地球大氣層相互作用產生。
太陽風暴特別強烈時，地球范艾倫輻射帶會對太陽風變化有反應，有時甚至出現第三個暫時性輻射帶。這種現象最早2012年觀測，此次新發現第三個輻射帶是由NASA CIRBE立方衛星觀測到。暫時性輻射帶位於內帶和外帶之間，可能會持續數月甚至數年，科學家正在研究數據，以更深入理解輻射帶形成過程。
第三個暫時性的范艾倫輻射帶的位置。（Source：NASA）
1958年1月31日，美國發射探索者一號時，搭載范艾倫改良製造的蓋格計數器，偵測宇宙射線。回傳數據顯示，從地表開始，宇宙射線隨高度增加而劇增，但某個高度後卻瞬間歸零。這現象當時讓許多科學家感到困惑，因數據不應如此不連續，且離開地球後宇宙射線不可能為零或微弱到無法測量。探索者三號蓋格計數器同樣記錄到類似數據，為了驗證現象，范艾倫在探索者四號蓋格計數器前方加裝一片鉛板，這才有完整記錄。他發現，地球周圍有大量帶電粒子的帶狀結構，導致蓋格計數器穿越這些區域時爆表，證實了范艾倫輻射帶的存在。
發現范艾倫輻射帶對人類探索太空至關重要。范艾倫計算出輻射帶較弱區域，使人類和機器能適當防護措施下穿越輻射帶來入太空而不受損。而范艾倫輻射帶專指地球周圍輻射帶，其他行星周圍也有類似輻射帶，同樣由行星磁場捕獲高能帶電粒子形成。
（首圖來源：NASA）
