與其他《暗黑破壞神》職業有所不同的是，魂靈師並不像遊俠或法師那樣屬於偏傳統的類型。更確切地說，這是一種來自納漢圖茂密叢林地域的受武術啟發而誕生的職業。從描述上來看，魂靈師是這個地區的頂級掠食者，每一位魂靈師都誕生於一場殘酷的儀式，這個儀式的目標就是讓他們努力在納漢圖的荒原之中生存下來。我覺得此處引用一下魂靈師職業宣傳片中的描述最為恰當：
「我們族人中只有少部分人可以成為魂靈師。那些被寄予眾望的孩子們將接受考驗的定奪。這場考驗始於痛苦，終於痛苦。而那些沒有被接納的，將會被淘汰。對於弱者而言，一切終結於此。而對於那些有價值的人來說，這條道路將指引他們通向無與倫比的巔峰，並賦予他們神聖的力量。」
成功完成這一儀式之後，魂靈師就可以與靈界進行溝通，與四種動物形態的「魂靈守護者」（分別為獵豹、飛鷹、巨猩和蜈蚣）建立聯繫並掌控它們的力量。敘事設計師 Eleni Rivera-Colon 在一次講解中表示，靈界是「人類世界的衍生物」，是「庇護之地的靈體版映像」。她說道：「我們更傾向於這樣描述它：天使們擁有天堂，惡魔們擁有烈焰地獄，而人類則擁有靈界。」
四位魂靈守護者是人類信仰的具現。獵豹代表著狩獵和供給，而蜈蚣則代表著死亡、腐化以及由此產生的新生命的循環；飛鷹代表了在叢林中尋路所需要具備的精準度和洞察力，而巨猩則是力量與保護的象徵。
「你可以試想一下，假如你是納漢圖人，而且你正好需要這其中的一種信仰，那麼你自然就會喚來具象化這種信仰的神明。」遊戲總監 Brent Gibson 解釋道，「魂靈師的一個很酷的地方就在於，他們篤信如果自己能夠全身心地投入到其中的某一個信念當中，那麼將來哪天當他們穿越到靈界時，自己就能化身成為那個魂靈守護者。」
誠然，魂靈師聽起來非常強大，但這些戰士在這段時間裡都跑哪兒去了呢？Gibson 解釋說，納漢圖其實對於永恆之戰了如指掌，在《暗黑破壞神 2》中，那裡曾是墨菲斯托最初的靈魂之石所在地。關於那個時代的可怕回憶以及創傷依然在他們的腦海中縈繞不去、歷歷在目，所以他們選擇在此前《暗黑破壞神》系列中發生的各類世界級威脅事件中袖手旁觀，以避免重蹈覆轍。但莉莉絲的回歸最終迫使他們不得不再次加入戰鬥。
根據 Gibson 的說法，暴雪在《暗黑破壞神 4》正式發售之前就已經在構思魂靈師了。開發團隊探討了現有職業無法為玩家提供哪些獨特戰鬥和扮演體驗，並研究了每個職業的玩家反饋。這些功課進一步協助開發團隊創造出一個以首款資料片為核心的職業，而且正是因為秉持著這樣的思路，他們得以將該職業的背景和戰鬥風格與特定的新區域聯繫到一起。
從給人留下的第一印象來看，魂靈師的靈感顯然源於中美和南美文明，Gibson 也在其他場合下佐證了這一點。不過 Rivera-Colon 補充說，開發團隊並沒有拘泥於單一的靈感來源，而是更關注人性的主題以及生而為人的意義。他們得出來的結論就是人類擁有靈魂，然後就像滾雪球一樣地引發了其他各種各樣的討論。
「有趣的是，在我們的研究過程中，每當提及靈界這個概念時，都會發現其實不少文化都有類似的概念，只不過表現形式不同，」Gibson 解釋道，「也正因如此，我們會發現這不僅僅只是與某地區文化有相關性。所以我們一直都小心翼翼，以確保我們是在汲取靈感，而非全盤照搬。這就好比我們會審視一遍《暗黑破壞神》系列中既已存在的文化設定，然後再從中美洲文化、亞洲文化以及整個世界範圍內汲取靈感，思考如何能夠讓它儘可能地變得通用化。」
每個魂靈守護者都擁有自己獨特的遊玩風格。獵豹強調以火為基礎的無情進攻以及不斷提高的攻擊速度；飛鷹提供電系傷害和充滿機動性的能力，讓玩家在電擊目標的同時快速移動；巨猩擁有超高的防禦能力，可以讓玩家吸收傷害和降低減益影響，然後用強壯的身體打擊來教訓敵人；蜈蚣則專注於使人衰弱的毒性攻擊、附加減益效果和以干擾敵人為主的技能。
此外，你可以通過靈魂殿堂選擇特定動物來進一步構築你的魂靈師。這個選項可以讓玩家根據兩個欄位中裝備的魂靈守護者來獲得增益。第一個欄位將提供所選動物的主要技能，例如裝備飛鷹的話，玩家就可以在閃避的過程中發射出風暴羽毛。
當你擊殺一個敵人時，第二個欄位則會提供所選動物的增益類型，例如裝備獵豹就可以獲得 1 殘暴（一個代表攻擊速度的新機制）。純粹主義者也可以在兩個欄位里裝備上相同的動物。此外，這個職業還做了一種名為「化身」的新技能，讓魂靈師可以裝備並獲得四種動物魂靈之一的被動特性。
魂靈師並不僅僅只依賴他們的動物夥伴。由於這個職業以武術為靈感的遊戲玩法，這個角色本身就是一個敏捷拉滿的惡魔獵手。暴雪通過研究包括泰拳、跆拳道、空手道、功夫以及柔道在內的多種武術形式，開發出了魂靈師的戰鬥風格。藝術總監 Nick Chilano 告訴我，由於團隊中有幾位動畫師也在練習這幾種武術，所以這個職業讓他們產生了不少共鳴，比如 Chilano 本人就練習柔道。
通過借鑑自己在現實生活中的經歷，團隊創造出了一個圍繞納漢圖的背景和歷史而設計的混搭職業風格，並為其製作了相應的動畫。Chilano 還表示，每個魂靈守護者的遊玩風格也會幫助他們進一步敲定了與其相關的打鬥形式。
「所以對巨猩來說，我們需要的就是強而有力的姿態，拳拳到肉的攻擊以及無懈可擊的力量，」Chilano 解釋道，「對於蜈蚣而言，它的技能則會更多的與大地相關，所以我們也要尋找能夠代表這方面的招式；獵豹會更具有攻擊性，著重於高攻速、多重攻擊以及連擊，所以我們也要為其匹配對應的打鬥風格；而飛鷹則更偏向於精準度以及重新定位這方面的能力，所以我們也得在戰鬥中體現出這種機動性。」
我花了兩個多小時體驗了官方提供的幾種有針對性的預構築好的魂靈師角色，這個職業簡直令我振奮不已。這四種動物類型給人感覺就像是把四個小的職業類型合併為一，你可以通過混搭它們的能力來構築出混搭的遊玩風格，或者僅以其中某種動物為核心構築出一個「純粹」的玩法。
我非常享受獵豹的激進玩法，它可以用一連串的火焰攻擊把敵人燃成灰燼。不過，我也同樣很喜歡把巨猩和蜈蚣的技能相結合，讓自己變成一個具備自我修復功能的肉盾，盡情毒殺所見的一切。這個職業擁有大量的實驗潛力，所以我經常重置技能樹來搗鼓不同的魂靈守護者組合。
這些華麗的技能進一步為魂靈師的基礎攻擊能力做了添頭，創造了一個以快節奏和徒手打鬥為特色的職業，完全足以在小規模衝突中快速扭轉戰局並消滅周遭的一切生物。此外，該職業還有一個終極大招，即釋放自己的魂靈守護者，讓它們具象化為龐大的野獸靈體來助你消滅敵人，比如讓飛鷹俯衝而來的狂轟亂炸，或是讓蜈蚣從地底鑽出來噴吐毒物和毒氣。魂靈師的戰鬥如此具有觀賞性，即便只是旁觀都能體會到個中樂趣，但始終比不上親自體驗。
為了襯托出這兩種風格，暴雪還針對性地設計了武器和護甲，後者還包含有不同的主題。魂靈師更關心的是功能性而非保護性，因此他們的護甲不會遮得那麼嚴實，而且他們所穿的護甲也會代表他們所信奉的魂靈守護者。至於武器方面，這個職業偏好長槍、長柄刀和長棍，以此來配合他們如雜耍一般的打鬥風格。此外，暴雪還為這個職業準備了新的傳說裝備、威能以及獨特裝備。
魂靈師是一個令人耳目一新的職業，最重要的是，新玩家不必非要玩到資料片的劇情才能體驗到這個職業。只要購買了「憎恨之軀」，玩家即可在本體戰役開局時選擇魂靈師，以這個勇猛的新英雄展開旅程並對抗莉莉絲。我們期待著《暗黑破壞神 4》資料片「憎恨之軀」在 10 月 8 日的正式發售，並迫不及待地想深入體驗。
