掃描「阿貝爾2744」這巨大星系團後，韋伯太空望遠鏡（JWST）發現有史以來第二、四遠的星系，光傳播約134億光年距離抵達韋伯望遠鏡眼中，但由於宇宙膨脹，這些星系離我們已有約330億光年。
阿貝爾2744（Abell 2744）暱稱為「潘朵拉星系團」，距離我們35億光年，巨大引力會扭曲時空結構並「放大」更遙遠星系的光。
2022年6月，韋伯太空望遠鏡首次觀測阿貝爾2744，包括星系團深處約60,000個光源。接著，賓州州立大學UNCOVER團隊短短几個月內就將60,000個光源縮至700個候選光源後續研究，認為八個可能屬於宇宙第一批星系。
結合錢德拉拉X射線天文台與哈勃太空望遠鏡數據的阿貝爾2744圖片。（Source：NASA）
分析韋伯望遠鏡近紅外光譜儀（NIRSpec）數據後，團隊成功揭開隱藏的迄今距離第二與第四遠的星系，分別為Uncover Z-12和Uncover Z-13。
最遙遠星系是JADES-GS-z13-0，紅移13.2，由韋伯太空望遠鏡2022年發現。UNCOVER-z13星系紅移為13.079，大爆炸後3.3億年出生，是已知距離第二遠星系；UNCOVER-z12紅移為12.393，大爆炸後3.5億年出現，是已知距離第四遠的星系。
Uncover Z-12、Uncover Z-13特殊處在於，其他遠古星系在太空望遠鏡眼中看起來通常像點狀光源，但這兩個星系一個像花生、一個像毛茸茸的球，明明早期星系應都由相似材料形成，卻顯示不同形狀，尚不清楚造成差異的原因。
此外Uncover Z-12、Uncover Z-13也顯得更大，如UNCOVER-z12有直徑約2,000光年的盤，比同時代其他星系大6倍。
研究人員還指出，這些星系的光經過很長時間才到達地球，雖然Uncover Z-12、Uncover Z-13星系的光是在宇宙年齡約3.3億年時發出、經過約134億光年距離抵達韋伯望遠鏡，但宇宙不斷膨脹，這些星系已距離地球約330億光年（不代表這些星系存在330億年）。
新論文發表在《天文物理期刊通信》（The Astrophysical Journal Letters）。
（首圖來源：賓州州立大學）
