美國創業公司火箭引擎生產商「大熊座」（Ursa Major）30日表示，他們已經成功當地面試射新的「德瑞波引擎」（Draper engine）超過50次，代表了美國在極音速和太空推進科技方面的重大進展。
總部位於科羅拉多州（Colorado）貝德爾（Berthoud）的「大熊座」，其測試是美國企業的最新成就。這些美國企業爭相為導彈和太空船建造更先進的引擎，美國官員將這視為關鍵的威懾力量，能嚇阻來自對手的威脅，例如極音速武器。極音速武器不論在地球大氣層內外，都能以超過音速5倍的速度行進。
「德瑞波引擎」也被設計於供環地球軌道上的機動太空船使用。正值地緣政治緊張形勢升溫，包括俄羅斯和中國在內的國家，都在強化他們的反衛星系統和測試能快速跨越多個軌道的衛星。
在2023年5月宣布這項計劃的「大熊座」，稱其開發進度超前了。
「大熊座」首席技術官（chief technology officer，CTO）艾波爾（Brad Appel）在一份聲明中表示：「我們很興奮開發計劃進展如此迅速，並期待在未來幾年將引擎投入極音速和太空應用其中。」他並指出，這份工作受到美國空軍研究實驗室（US Air Force Research Laboratory）的合約支持。
有4,000磅（約1,800公斤）推進力加上存儲式液體燃料的「德瑞波引擎」，是設計用來將物體移動進入新的軌道，並模擬極音速威脅。這個火箭是以科幻小說「蒼穹浩瀚」（The Expanse）系列中的一個人物角色命名。
這次在科羅拉多進行的成功測試，使「大熊座」能繼續其積極的開發活動，目標是儘快進入美國政府的測試協議。
（首圖來源：Ursa Major）
