在探索 XR（擴展現實）技術的多維度感官體驗中，味覺作為與視覺、聽覺、觸覺同樣關鍵的感官，正受到越來越多的關注。香港城市大學的研究團隊近期在這一領域取得了顯著進展，他們成功開發了一種創新的界面裝置，旨在為用戶在虛擬環境中模擬真實的味覺體驗。
該團隊在觸覺和嗅覺反饋領域已有深入研究，但為了進一步提升 VR 體驗的沉浸感，他們決定將味覺納入其中。他們設計的這款裝置外形酷似棒棒糖，能夠產生九種不同的味道，包括糖、鹽、檸檬酸、櫻桃、百香果、綠茶、牛奶、榴槤和葡萄柚。這些味道是通過嵌入在瓊脂糖凝膠口袋中的食品級化學品來實現的。
當對凝膠施加電壓時，化學物質會以液體的形式被輸送到裝置表面，與用戶的唾液混合，從而產生真實的味覺感受。電壓的增加會增強味道的濃度，使得體驗更加逼真。
在開發過程中，研究團隊嘗試了多種模擬味覺的方法，包括電刺激，但由於體積過大或安全性問題，這些方法並未被採用。最終，他們選擇了離子電泳過程來傳遞化學物質，這一過程不僅能在水凝膠中移動化學物質和離子，而且對電力的要求很低，最大電壓僅為 2 伏，遠低於人體安全限值的 30 伏。
除了味覺模擬，研究團隊還充分利用了嗅覺與味覺之間的緊密聯繫，通過添加 7 個產生氣味的通道來進一步增強場景中的味覺體驗。
為了提升設備的便攜性和可用性，研究團隊使用了超薄印刷電路板和 3D 列印尼龍外殼來減輕重量。加入所有九種凝膠後，整個裝置的重量約為 15 克，與常見的棒棒糖相當。
然而，目前這款裝置的一個主要限制是凝膠的使用時間。由於凝膠在使用過程中會不斷收縮，因此大約一個小時後，味道的產生率會顯著降低，需要更換凝膠。
展望未來，研究團隊計劃進一步優化系統，延長操作時間並拓展使用方式。他們相信，這只是未來 XR 界面發展的一個開端，隨著技術的不斷進步，味覺模擬將在 VR 體驗中發揮越來越重要的作用。
