作為一家年輕的獨立遊戲工作室，Homo Ludens在最朝氣蓬勃的3年半里，撞上了全球肆虐的疫情，又趕上了法區專屬的周期性社會運動，但這絲毫不曾影響他們對《萌寵大贏家》的創作熱情。這支20人左右的小隊伍，有著歐洲獨立遊戲人身上常見的浪漫心態，他們順從自己的直覺，打破既有的無效規則，尋找新的印象思維、新的互動模式。
就像Homo Ludens對自己所下的定義一樣——這是一群堅信遊戲行業能夠無限進化的理想主義者。而事實上，他們也的確做到了這一點。作為工作室的第一款遊戲，《萌寵大贏家》是在線上靈活辦公的環境下，一點點從零構建起來的。同樣從零開始的，還有Homo Ludens本身，包括整個工作室對於遊戲樂趣的理解，以及尊重個人興趣的共同創作理念。
應要求，發出工作室的各位吸貓吸狗的靚照
比如提起熊貓時，他們激動的措辭語氣，比實際玩到遊戲的玩家都更顯興奮。
從創作者的角度出發，比起功利思考熊貓擬人化的最終效果，工作室的各位首先都是熊貓的粉絲。假如有機會的話，他們一定也會在家裡養上一頭。但話說回來，誰又不想擁有一頭可愛的熊貓寵物呢？於是，在社區定期舉行的動物朋友投票里，讓熊貓成為新的賭場VIP，顯然成了一件順理成章的事，甚至這裡面可能還會有我的一張選票。
等等，也許我們應該先解釋一下「賭場」和「VIP」的事。
《萌寵大贏家》選擇了一個有些特殊的背景題材——賭場經營，搭配上蠢萌小動物的擬人化風格，讓整個遊戲呈現出了一種黑色幽默的特殊風格，氣氛上與「粉紅豹」系列十分類似。如製作組所說，「看到人類失去所有的積蓄，顯然沒有看考拉這麼有趣！」 動物性的指涉總是能讓一切變得乾淨而純粹——畢竟，誰想在一款大亨遊戲裡苦大仇深呢？
慕了
Homo Ludens選擇去回憶那些兒時的法國寓言。讓狐狸、烏鴉、青蛙和牛去演繹西部邊陲的賭場往事，讓讀者或者玩家能夠更輕鬆地從主題中抽身退避，建立一道隔開嚴峻現實的平衡線——給予玩家舒適、有趣的遊戲體驗，讓儘可能多的人群都能感受到遊戲的魅力，這是整個團隊始終致力實現的目標。
除了主題與美術風格上的選擇，《萌寵大贏家》的關卡設計與難度曲線，也遵守了深入淺出的規則。易於上手、難於精通，反饋清晰、目標明確，這些是經典大亨遊戲的普遍特色。像《動物園大亨》《主題公園》《地下城守護者》等等的經典模擬經營遊戲，奠定了《萌寵大贏家》的設計思路。假如你偏好此類作品，那麼不管是星級評價的劇情關卡，還是自由自在的創意沙盒，《萌寵大贏家》的許多設計都會讓你賓至如歸。
當然，一味地守舊並不符合Homo Ludens對自己的期待。在涉及遊戲系統和玩法解構的設計上，他們也從《城市：天際線》《環世界》《冰汽時代》等過去十年的許多策略與經營「新銳」那裡，汲取了不少靈感——之前提到的動物VIP，就是最為惹眼的一項設計。
在《萌寵大贏家》中，除了特定的場景規則之外，還會有作為突發事件的VIP動物隨時進入賭場。這些咖位重大的動物和其他顧客一樣，對你的賭場有著各種各樣的期待與需求。他們對你提供的飲料挑挑揀揀，非常主觀且尖銳地評價你的裝修品位。開心的VIP會在你的賭場大手消費，反之，賭場裡的其他人就會成為泄憤對象，甚至天降牢獄之災。
你家主子肯定算VIP了
除了錨定每個關卡的劇情敘事之外，VIP玩法也讓在平順的經營過程中，掀起了「選擇」的波瀾。就像《動物森友會》中的村民們一樣，玩家會在禪意的日常經營中，逐漸發現動物朋友們的輕微個性，學習不同客人的需求與喜惡。針對這一點，你需要及時調整，甚至大規模翻新整個賭場的項目、裝飾、布局。因為在某些關卡里，普通的客戶們可能會和VIP有著截然不同的性情。這使得《萌寵大贏家》的遊玩節奏，相較同類型的大亨遊戲要輕快許多。
尤其是在解鎖所有VIP挑戰的沙盒模式下，本作的經營玩法會顯得更加自由靈活。而Homo Ludens將這種反覆推倒舊有模式的設計，比喻成「投向紙牌屋的球」。
或者投向毛線球的貓
在每一款管理遊戲裡，玩家都在建造一座紙牌搭成的小屋。這座小屋根據特定的規則，建起脆弱的平衡，那些VIP和故事事件，則是拆散並重構紙牌屋的那顆投來的「球」。因此，你所搭建的不同賭場與VIP之間的相性，始終在發生變化。推倒最優解的「承重柱」，是一款模擬經營類遊戲保持長期樂趣的核心之一。在找到最初的「球」與「紙牌屋」之後，《萌寵大贏家》的生意才算開張。
因此，直到遊戲正式發布之前，Homo Ludens一直在打磨遊戲的核心體驗。至於模擬經營類遊戲常見的海量主題包，並沒有出現在《萌寵大贏家》的DLC列表里。甚至本作還向玩家主動開放了模組工具，支持玩家在Steam創意工坊上發布自己設計的家具和裝飾物，與社區中的其他玩家們一起分享自己的創意設計。
正如開頭提到的那樣，Homo Ludens始終尊重透明化的共同創作理念，而玩家社區的反饋是其中的重要一環，來自中國玩家的意見與建議同樣如此。沒有玩家會無條件地喜歡一款遊戲，玩家與遊戲開發者的互信，需要建立在一次次的交流基礎之上。這也是為什麼，他們十分期待Curve Games能向中國玩家介紹自己，從而聆聽來自遙遠東方視角的另一種思維方式。
順帶一提，Curve Games組織的官方社區是QQ群——我知道你們在想什麼，這確實是一種推廣方式。但Homo Ludens的各位顯然沒有「有錢捧個錢場」的意思，這只是遊戲宣發過程中的一個必然環節，就像蝴蝶跟馬蜂在會飛之前都要成蛹一樣，是整個市場環境建立起來的一種不可抗力。
什麼都要錢的
我相信不止Homo Ludens，所有的獨立遊戲創作者在向玩家介紹自己的遊戲時，都會遇到這樣那樣的難題。脫離單純的創作環節之後，許多事情變得複雜而不可控，你不能像寓言故事一樣，用小動物的身份隔離彼此之間存在的嚴峻現實。
只能說，疫情和大罷工之後，Homo Ludens的挑戰還有許多許多。
項目組的每個人都有寵物——又慕了
