對於許多從NDS時代走來的老玩家來說，今天是值得紀念的一天。時光飛逝，19年前的2006年12月28日，由Square Enix發行的角色扮演遊戲《勇者鬥惡龍怪獸篇 joker》正式發售。作為脫胎於Game Boy平台《勇者鬥惡龍》系列的經典外傳，本作是怪獸篇的第四部正統作品，也是被粉絲親切稱為DQMJ的一代神作。
本作由「勇者鬥惡龍之父」堀井雄二親自操刀劇本與遊戲設計。之所以沒有沿用數字編號，而是冠以「Joker」這一不僅代表王牌、也象徵著遊戲中神獸最終形態的名字，正是因為它在系統與畫面上完成了從2D到3D的史詩級跨越。在這個充滿馬賽克卻無比精緻的開放島嶼上，無數玩家開始了沒日沒夜的抓寵之旅。
提到該系列，最讓人「肝痛」且上頭的機制莫過於怪物的「合成」系統。捕捉兩隻怪物，通過配種誕生出更強力的後代，這種玩法的毒性懂的都懂。而DQMJ最大的改進在於允許玩家從三種結果中自選後代，大大降低了試錯成本。但真正讓硬核玩家乃至數據帝們瘋狂的，是那一套極具深度的「四體配合」邏輯。這並非簡單的父母結合，而是要追溯到「祖父母」一代的血統。例如，只有當父系和母系的雙方父母全是史萊姆時（即四隻史萊姆），才能誕生出史萊姆王。
當你試圖合成傳說中的「黃金史萊姆」時，這場鍊金術般的噩夢才剛剛開始。你需要先準備史萊姆王、泡沫史萊姆王、金屬史萊姆王和金屬凱撒各一隻，通過繁瑣的四體配合生出兩隻「神聖史萊姆」，然後再去抓兩隻黃金石人，將這四隻究極生物再次進行四體配合……這在當年絕對是檢驗玩家「肝度」的終極試煉。雖然過程痛苦，但當那金光閃閃的數值怪登場時，所有的努力都化為了一句「真香」。
此外，本作廢除了以往靠扔肉誘惑怪物的設定，改為了更為直觀霸氣的「捕捉攻擊」，簡單來說就是「打服為止」，這一改動深受好評。而利用NDS網路機能進行的全國排名對戰「Joker's GP」以及面對面的「擦肩通信」，更是讓這款遊戲成為了當年的社交神器。為了獲得雷歐帕德等限定神獸，不少玩家甚至會特意跑去線下的DS Station打卡。
時至今日，該系列依然保持著旺盛的生命力。除了後續的《Joker 2》與《Joker 3 專業版》外，2023年底發售的《勇者鬥惡龍怪獸篇3 魔族王子與艾爾芙的旅程》更是讓玩家以《DQ4》經典反派皮薩羅的視角，再次體驗了魔王養成的樂趣。但在2025年的年末回首，那個在被窩裡捧著NDS狂按合成鍵的冬天，依然是最溫暖的遊戲記憶。
