美國太空軍日前發新聞稿，表示一個簡稱LRA的雷射回射器數組，先前在戈達德太空飛行中心進行測試。這個LRA的直徑為3.5英寸，可以提高對地觀測的準確性。在美國太空總局和國家地理空間情報局的合作下，美國太空軍的GPS III計劃辦公室將會把兩個LRA安裝到兩枚GPS III衛星SV9和SV10上，然後安排在2025年發射。
將LRA安裝到GPS衛星，標誌著太空總局空間測地計劃的擴展，這些GPS III LRA讓太空總局能夠使用衛星雷射測距技術，進行次厘米級的精確測量，以準確確定地球中心。美國太空總局和國家地理空間情報局將會利用收集的數據，維持一個全球可用的高品質地面參考框架。美國太空軍的項目指揮官Andrew Menschner上校表示，通過上述的技術可以較計劃預期提前數年為GPS增加新功能，同時確保數十億每天依賴GPS信號的人不受影響。他又預期未來的GPS衛星將標配LRA，並且很高興SV9和SV10在發射前就具備這一功能。
LRA儀器是一組被動的角反射器，可以將雷射光束反射回發射衛星雷射測距技術的地面站。通過測量雷射脈衝的往返時間，地面站可以準確測量GPS衛星的軌道。由於可以實現毫米級的精確軌道，這使科學界能夠進行包括廣義相對論基本物理實驗、海平面變化和地球、海洋、大氣系統質量重新分布在內的地球監測任務。
數據及圖片來源：spaceforce
