在 2017 年 10 月 27 日，《超級瑪利歐 奧德賽》登上了 Nintendo Switch。這已經是將近五年半以前的事情了，讓人有點難以置信，但時間的推移不以人的意志為轉移。
儘管已經有了五年多的空窗期，但《瑪利歐》系列一直沒有出正統續作，而任天堂也並沒有到了需要趕緊出續作或是完全新作的地步，因為「瑪利歐」是個極其強大的 IP。它的運作方式就像是巨型的蒸汽鍋爐：「瑪利歐」已經達到了火熱的工作溫度，只要持續、穩定地添加燃料，就可以保持極高的運轉效率。瑪利歐是任天堂最重要的角色，這一點毋庸置疑，我甚至認為，其他角色拍馬都趕不上瑪利歐的地位。就連林克都不行，甭管現在人們有多麼期待《薩爾達傳說 王國之淚》。
有趣的是，最初瑪利歐是因為任天堂沒有拿下「大力水手」的授權才被創造出來頂班的。想像一下，在無數的平行宇宙中，或許在某一個地球上，人們正在苦苦等待《超級大力水手 大電影》上映。
但在我們的世界，大力水手波派的對手布魯托變成了名為咚奇剛的猩猩，而波派和布魯托愛慕的奧莉芙則是變成了「Lady」（也就是寶琳），而波派本人，則是被一個名為「Jumpman」的大鬍子普通人頂替了。
任天堂創造瑪利歐的初衷，本來只是要做出一個比較有辨識度的配角，讓任天堂日後的遊戲有一些共同元素。而他也確實在很多任天堂的 FC 遊戲中登過場，比如在《擊拳熱斗！！》裡面當裁判，或者在 1984 年的《高爾夫》裡面揮舞球桿。
雖然瑪利歐的造型是當年硬體性能不足的產物，但從這種限制中誕生的大鬍子、紅色連體褲和紅帽子現在定義了整個任天堂。如果你把原始造型的任意元素展示給對遊戲稍有些了解的人，他們都能猜出這是誰。連瑪利歐的帽子都成了《奧德賽》中的配角。（下一作會有一把會說話的鬍子嗎？小小期待一下。）
沒有任何其他任天堂角色能有瑪利歐那麼多周邊。沒錯，《寶可夢》確實是個大 IP，也有無數周邊產品，但是沒有任何一隻寶可夢能達到「超級瑪利歐」的影響力。
而且瑪利歐的戲路那叫一個寬，無論是 2D 還是 3D，無論是 RPG 還是體育遊戲，無論是開卡丁車還是大亂鬥，瑪利歐總能完美扮演他的角色。在一定程度上，這恰恰要歸功於他那不起眼的起源故事，作為一個來救場的替代者，他幾乎沒有背景故事，但這也讓他有了無限的可能性。我們對於瑪利歐的蘑菇王國冒險有個大致的認知，但是為什麼瑪利歐要一路跳過木桶和火焰，最終抵達他的終點？遊戲中並沒有給出真正的理由，所以他在遊戲中的動力，就單純只是抵達終點。
這種開放性，與另一位任天堂人氣角色林克有著鮮明的對比。當然，我們也有大亂鬥里的林克和《瑪利歐賽車》中的林克，但是在所有「薩爾達」遊戲中，林克一直都是某個版本的「時之勇者」，這個絕妙的角色也具有一定的開放性，有解讀的空間，容易讓玩家代入，但是他依然受到一些規則和定位的約束，不太適合那些腦洞大開的實驗性遊戲。
此外，我認為整個《超級瑪利歐》系列簡單易懂的玩法循環，讓瑪利歐有了任天堂其他角色所不具備的優勢。在一個《超級瑪利歐》遊戲裡面，只要 10 秒鐘就能把你需要知道的東西了解個差不多，而在 FC 上的初代《薩爾達傳說》中，主人公的目標遠沒有那麼簡單明了。你開局的時候甚至沒有一把武器傍身，現在我們熟悉這個套路了，但是對於不熟悉這個遊戲的玩家來說，當你甚至都不能保護自己的時候，探索海拉魯的世界似乎是個不可能的任務。
環球影城的「超級任天堂世界」現在都是以瑪利歐為主題不是沒有道理的，而這也正是任天堂要拍《超級瑪利歐兄弟電影版》的原因：任何其他角色都沒有瑪利歐那樣的知名度，也無法像瑪利歐一樣人見人愛。這是精明的任天堂非常清楚的一件事。
英語和日期格式的一些小特點讓 3 月 10 日這一天成為了「瑪利歐日」（英文中 3 月 10 日可以簡寫為「Mar 10」，與瑪利歐的英文名「Mario」相似），而現在它成了每年都要慶祝的節日，任天堂也會在這一天給很多瑪利歐遊戲打折，並搞些紀念活動。這就是電子遊戲的「星球大戰日」，只不過沒有玩諧音梗。
如果你仍然不相信瑪利歐是任天堂最重要的角色，那麼不妨思考一下這個問題：在流行文化中，還有哪個角色有如此大的魅力，以至於任天堂在直面會上告訴玩家，他們在現實中復刻了瑪利歐的靴子？我想應該沒有其他角色有過這樣的待遇吧。
