美國退伍軍人事務部正進一步擴大增強現實、混合現實和虛擬現實等沉浸式技術的應用範圍，以幫助患者緩解疼痛、改善心理健康等問題。該部門一位高級官員表示，在前期試點取得積極反饋後，美國退伍軍人事務部計劃將這類工具更系統地納入日常醫療流程。
負責這項工作的戰略創新實驗室執行主任安妮·洛德·貝利介紹，退伍軍人群體中慢性疼痛、心理創傷和壓力相關問題的發生率較高，而虛擬現實技術恰好能在這些領域提供獨特的輔助治療效果。
她舉例說，患者在使用呼吸訓練功能時，不再是單純地跟隨指令，而是通過頭顯看到樹木生長或動物移動等互動畫面，從而更自然地放鬆身心。目前，美國退伍軍人事務部已確認超過40種臨床適應症適合採用沉浸式技術，包括創傷後應激障礙、抑鬱症和慢性疼痛管理。
在實際操作中，退伍軍人通常先在醫療機構內進行試用，由醫生評估是否適合。如果確認有效，醫生會開具處方，將設備直接寄送到患者家中，方便他們在疼痛或焦慮發作時隨時使用。使用周期一般持續八到十二周，之後醫生會根據恢復情況調整方案。據統計，全美已有至少六千一百名退伍軍人接受過這類治療，但貝利強調，實際人數很可能更高，因為並非所有醫生都使用了統一的記錄模板。
令人關注的是，許多患者反饋的改善超出了原始治療目標。例如，因慢性疼痛而接受VR治療的退伍軍人，不僅疼痛減輕，還報告說睡眠質量提高，與家人的互動也更加融洽。貝利表示，實驗室正在研究這種「溢出效應
」，以更全面地評估技術帶來的綜合收益。
目前，美國退伍軍人事務部正與虛擬現實健康服務商Mynd Immersive合作，計劃在年底前將疼痛管理相關的VR服務從當前的25個醫療中心擴展至70個，同時結合遠程護理中心，重點探索慢性疼痛與失眠的綜合干預，因為這兩者都與自殺風險升高存在關聯。
貝利強調，這項推廣工作離不開一線醫護人員的參與，從物理治療師到心理輔導員都在貢獻實踐經驗。VA的目標是讓VR工具像常規醫療設備一樣普及，最終使所有有需要的退伍軍人都能便捷地獲得這一創新治療選擇。
