「這是全球首棵以荔枝為母本、龍眼為父本雜交成功的荔枝樹，今年首次掛果！」6月2日，在廣州天河區的國家荔枝種質資源圃內，廣東省農業科學院果樹研究所研究人員史發超指著一株荔枝樹自豪的表示。
荔枝與龍眼同屬無患子科，但不同屬，天然生殖不親和。2015年，廣東省農業科學院老專家歐良喜等人以晚熟荔枝「懷枝」作母本、「石硤」龍眼作父本，嘗試跨屬雜交。團隊將荔枝花粉滅活後與龍眼花粉混合授粉，讓荔枝雌蕊誤以為是自身花粉，使龍眼花粉「趁機而入」，獲得雜交種子。「這棵樹是那批雜交後代中率先結果的。」史發超說。
此次掛果帶來意外之喜。今年5月中旬，這棵荔枝樹的果實成熟。兩個晚熟親本的後代竟是早熟種質，其果肉爽、脆、甜，兼具濃郁香氣，與同熟期偏酸、糖度不高的「三月紅」「桂花香」等早熟荔枝相比，優勢明顯，將緩解早熟優質荔枝種質匱乏的狀況。團隊將這一新品種暫命名為「懷石」，取自母本「懷枝」與父本「石硤」各一字。
目前，「懷石」正處於品種比較試驗階段，預計五六年後推向市場。
