該說不愧是《星河戰隊》嗎？一如 1997 年的保羅·范霍文原作電影，人們在 Steam 或者 PlayStation 商城看見《星河戰隊: 終焉蟲潮》的宣傳圖時，也很容易把它視為一款廉價、媚俗的外星人題材射擊遊戲並將其忽略。
但是當年走進了電影院的觀眾們最終發現，在那耗費了 1 億美元的視覺奇觀之下，還隱藏著對戰爭、政治宣傳、美國例外論的尖銳批評。而 Auroch Digital 和 Dotemu 在製作《終焉蟲潮》時也遵循了相同的創作思路：這款設定在《星河戰隊》世界觀里的遊戲藉助 2000 年代的遊戲設計進一步抨擊了窮兵黷武的美式自大，最終呈現出了一部非常滑稽搞笑，同時依然具有挑戰性的 FPS 驚喜之作。
在接受 Polygon 採訪時，製作人 Anthony 「Ant」 O』Neill 告訴我們：「我們從一開始就決定製作復古風格的第一人稱射擊。」
這個思路源於 Dotemu 對本作的整體策略。Dotemu 從索尼影業手裡拿到了《星河戰隊》的遊戲版權，並且很欣賞 Auroch 此前開發的類《毀滅戰士》風格的《戰錘 40K：爆矢槍》，於是他們就問 Auroch：「嘿，我們能不能把這兩個東西融到一起？」
不過，外部的競爭壓力才是《終焉蟲潮》最終敲定了這種風格的原因。首席程序員 Rose Russell 說：「在項目啟動了大約四到六個月時，《星河戰隊：滅絕》和《絕地戰兵 2》分別發售和公布了。我們覺得我們遊戲的相似度有些高，讓我們感到了一些壓力。我們不想被當成廉價的替代品。」不久之後，他們就找到了解決方案：開發團隊決定進一步強化復古感，並將設定改為「《終焉蟲潮》其實是地球聯邦製作的宣傳遊戲」。
這個設定改變了一切。Russell 解釋說：「這其實並不是玩家的故事，而是薩米的故事。」他介紹說，主角薩米的戰爭記憶被轉化成了遊戲中的關卡。這種設定使得玩家不斷遊走在「沉浸於戰鬥」和「批判質疑」之間，並且會在恰當的時機打破那種過分浪漫化的英雄幻想。
而選擇復古風格也是為了強化這種「元敘事」，強化「這其實是《星河戰隊》世界裡的一款遊戲」這個設定的存在感。
O』Neill 說：「我們想要做的是玩家記憶中（經過了濾鏡美化的）這類遊戲的樣子，而不是當年那些遊戲真正的樣子。」這就意味著比真正的老遊戲更流暢的操作、更有視覺可讀性的美術設計，以及規模更加龐大的關卡。
在《終焉蟲潮》的眾多借鑑對象中，1999 年 MacWorld 展會上的初代《最後一戰》Demo 對《終焉蟲潮》的非線性關卡設計提供了最大的啟發。既然它能在 1999 年震撼賈伯斯，它顯然有很多可取之處。
為了在「新」和「舊」之間找到平衡，開發團隊進行了很多次疊代。Russell 說：「第一個真正的關卡，也就是克蘭達夫星空降，我們在整個開發過程中做過很多個版本，這個關卡的基本概念一直沒有變過，只不過 …… 人們老是迷路。我們反覆思考該如何調整玩家最初的體驗。」開發團隊追求的不僅是「好玩」，還有「清晰」。Russell 表示「我們反覆思考，要怎麼樣才能讓玩家下意識就能夠理解？」
由於測試玩家有時會因為開放式的場景和任務而迷路，於是為了將關卡規模調整到最理想的程度，Auroch 的開發團隊花了很多時間進行疊代。但是這個關卡也必須足夠大。儘管不打算和《絕地戰兵 2》比拼誰的場面更大，但既然電影原作中的戰場是遼闊的平原和沙漠，那麼遊戲也得儘量還原那種宏大感。
O』Neill 說：「我們希望關卡又大又開闊，這樣才好還原電影中的主題。另外一個考量因素當然就是敵人的特點。它們是龐大、壯碩的怪物，隨便哪一隻都能輕鬆殺死人類，但這樣就和復古射擊遊戲那種快節奏殺敵的風格不太匹配。」
最終疊代後的結果就是，玩家無法突突突無腦爽殺，還會遇到一些令人驚慌的局面。玩家要不停移動、撤退、臨機應變
、努力不被敵人壓制。好在開發者也在無障礙功能里提供了「上帝模式」。
O』Neill 說：「對我們來說，最重要的事情就是儘量完善核心玩法循環。敵人既要像電影裡一樣充滿威脅性，同時也要讓玩家覺得自己能夠掌控局面。」
如果說關卡設計的主要目標是提升緊迫感，那麼美術設計就是強化了諷刺性。3D 美術師 Oliwia Janczewska 表示，他們故意將其他人類士兵做成了 2D 像素小人，而且解析度遠低於蟲族敵人（在筆者看來，這種設計很搞笑）。畢竟「他們就是些填線的炮灰。」而蟲族則是必須正視的對象。Janczewska 說：「你必須打起精神盯緊它們，注意它們什麼時候發起攻擊。」
好消息是，你還可以扮演蟲族。在部分關卡中，玩家會變為一隻蟲族在一張類似於即時戰略遊戲的地圖上大肆破壞，並且可以變形成多種戰鬥形態。O』Neill 說：「我們最初的提案里，就包含了玩家扮演蟲族的玩法。玩家需要規劃好手頭的資源，思考如何拿下敵人的基地，這提供了有趣的戰略玩法。」
遊戲一開場就有一個大驚喜：原版電影中的男一號 Casper Van Dien 回歸飾演 Rico。現在他成了一位獨眼將軍，會在《終焉蟲潮》裡面給玩家下達指令，並感謝玩家為聯邦服役。主角薩米少校則由 Charlotta Mohlin（代表作《傳世不朽》）配音，她的高超槍法是絕佳的徵兵宣傳工具。
O』Neill 表示他們很早就決定使用 FMV（真人過場動畫）。在完成一個關卡後，完美還原了電影中浮誇氣質的真人過場是一份完美的獎勵。Russell 表示，《終焉蟲潮》這種復古遊戲需要這樣的元素來維持玩家的興趣：「每一段 FMV 都會讓玩家好奇『哦，接下來會有什麼？』後面還有什麼東西在等著我？』」
五分懷舊，五分改造，十分諷刺 ——《終焉蟲潮》無疑是一款低調而出彩的遊戲。O』Neill 表示，能夠做出這種效果，背後的開發理念很簡單：專注於重要的事情，然後圍繞它打造所有其餘內容。而《終焉蟲潮》最重要的就是高質量的射擊體驗。O』Neill 說：「在開發初期，光是坐在一個空蕩蕩的房間裡不停射殺敵人就已經很有趣了。」
《星河戰隊: 終焉蟲潮》現已在 Nintendo Switch 2、PC、PS5、Xbox Series X|S 平台發售。
原作者：Matt Patches，編譯：Tony
