美國國家航空航天局（NASA）與Katalyst Space公司今日聯合宣布，一艘受僱用於捕獲太空望遠鏡並將其推送至更高軌道的機器人太空飛行器，目前已失控旋轉。
這是NASA首次委託私人公司將其在軌天文台提升至更高軌道，以延續該天文台超出預期壽命後的持續運營能力。
尼爾·葛雷爾斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）於2004年發射升空，具備快速指向伽馬射線暴等短暫太空事件的能力。由於受地球引力影響，該太空飛行器軌道持續降低，需要被推送至更高軌道才能繼續執行科學任務。
執行此次任務的LINK太空飛行器於7月3日搭乘諾斯羅普·格魯曼公司的飛馬座火箭發射入軌。過去數周內，飛行控制人員一直在對該太空飛行器進行調試，逐步激活各項系統，為其與斯威夫特天文台交會做準備。
然而，該太空飛行器在周末出現姿態控制故障，隨即開始旋轉。據NASA介紹，旋轉導致與衛星的通信出現"斷斷續續"的情況，原因可能是天線隨旋轉偏離了朝向地球的方向。負責控制太空飛行器姿態的三個反應輪中，已有兩個發生故障，推進器系統也出現異常。
飛行控制人員目前正嘗試利用太空飛行器上的另一套推進器減緩旋轉，並在聲明中表示"已啟動一系列點火操作，且已觀察到預期效果。"Katalyst公司在接受TechCrunch採訪時表示，"此次任務仍在積極推進中，我們將繼續按計劃推進與斯威夫特天文台的交會方案。"
Katalyst公司此次任務的首席研究員基蘭·威爾遜（Kieran Wilson）在任務啟動前曾向媒體表示，由於斯威夫特天文台必須在未來數月內完成軌道提升，該太空飛行器的研製周期極為緊張。"這一切既充滿挑戰，也伴隨著風險，"他當時說道，"有許多太空飛行器擁有遠比我們更長的研發周期和更充裕的資金支持，卻依然因為一些看似普通的原因而宣告失敗。"
Katalyst公司曾於今年6月完成1200萬美元融資，由Fortitude Ventures和Geodesic Capital聯合投資，用於支持此次任務。該公司同時也獲得了美國軍方的資助，軍方對這種能夠為衛星提供在軌服務或對競爭對手太空飛行器實施監視的機動飛行器頗感興趣。
Q&A
Q1：斯威夫特天文台為什麼需要被推送到更高軌道？
A：斯威夫特天文台於2004年發射，長期受地球引力影響，軌道逐漸降低。若不將其推送至更高軌道，該天文台將無法繼續執行觀測伽馬射線暴等科學任務。此次NASA委託Katalyst Space公司的LINK太空飛行器完成這一任務，是為了延長斯威夫特天文台的使用壽命，使其能夠在原定設計壽命之外繼續運營。
Q2：LINK太空飛行器為什麼會失控旋轉？
A：LINK太空飛行器在調試階段出現了姿態控制問題。負責維持太空飛行器姿態穩定的三個反應輪中，已有兩個發生故障，推進器系統也出現異常，導致太空飛行器在周末開始自旋。旋轉使天線偏離地球方向，造成與地面通信斷斷續續。目前飛行控制人員正使用備用推進器嘗試減緩旋轉，並表示已觀察到初步效果。
Q3：Katalyst Space公司背後有哪些資金支持？
A：Katalyst Space公司在今年6月完成了1200萬美元的融資，投資方為Fortitude Ventures和Geodesic Capital。此外，該公司還獲得了美國軍方的資助，因為軍方對能夠在軌為衛星提供服務或監視其他國家太空飛行器的機動飛行器技術具有戰略興趣。
