作為該系列的首創，《寶可夢傳說：Z-A》將戰鬥模式從回合制轉向了實時戰鬥，聽起來玩家們可能需要一些時間來適應。在2025年於加利福尼亞州阿納海姆舉行的寶可夢世界錦標賽前夕，開發者Game Freak向內容創作者和評論家們首次展示了遊戲玩法，此舉清楚地表明他們並不懼怕改變一些延續了數十年的傳統模式。
試玩環節時長簡短，分為兩部分：10分鐘的標準訓練家對戰和10分鐘類似團體戰的超級阿勃梭魯對戰。與2022年的《阿爾宙斯》不同，《寶可夢傳說：Z-A》讓你能夠在戰鬥中實時移動，自由地指揮寶可夢使用招式或閃避。VGC指出，玩家甚至可以潛行接近敵方訓練家以獲得戰鬥優勢，而The Verge則將這場超級進化對決比作「經典的3D薩爾達遊戲中的Boss戰」。在這些戰鬥中，玩家訓練家角色自身也會受到傷害。
根據IGN的預覽，《寶可夢傳說：Z-A》還對系列的其他基石元素做出了重大改變，例如取消了PP（招式點數）系統，轉而依賴技能冷卻機制。這讓你可以無限次使用任何招式，但前提是必須在對應的能量槽充滿之後才能再次使用。Casey DeFreitas寫道：「Z-A給我的感覺不像是純粹的動作遊戲，而更像是一款MMORPG，有著施法時間、冷卻時間和後台的各種數值計算。」
和所有其他人一樣，CNET在Switch 2的底座模式下試玩了遊戲，並注意到「沒有任何性能卡頓」。儘管如此，Gamesradar的Michael Leri對遊戲的都市舞台卻感到失望：「街道和屋頂光禿禿的缺乏特色，雖然看起來是個繁華都市，但密阿雷市卻出奇地安靜。角色動畫的局限也相當明顯。」「這讓我不禁懷疑，遊戲在這些方面的不足，是否是因為Z-A仍被束縛在陳舊的原版Switch主機上，而無法充分利用其性能更強的後繼機型（指Switch 2）。」
儘管《寶可夢傳說：Z-A》在視覺上可能仍受到系列歷史的限制，但據稱城市地圖上依然遍布著密集的興趣點。結合為適應實時戰鬥而重新設計的招式機制，以及在戰鬥中收集能量球以觸發己方寶可夢超級進化的玩法，感覺至少這部時隔三年才推出的全新作品（也是今年唯一的新作）正在嘗試一些大膽的創新風險。
