地球生命起源是因為氧氣，這是科學界一直堅信的事實，大約在25億年前的大氧化事件開始，大氣中氧氣的增加催生大型複雜多細胞物的興起，但是最近刊登在《地球生物學》期刊的研究推翻這項假設，科學家發現，數億年前海洋動物群爆發並不是因為高濃度的氧氣，反而是因為低氧促成細胞有時間好好發育。
大約六億年前，在所謂的阿瓦隆大爆發(Avalon explosion)期間，多細胞生物開始出現當地球的所有海洋中，在這個時代，海綿和其他通用的多細胞生物取代小型單細胞變形蟲、藻類和細菌，些生物在此之前已經當地球上存在超過20億年。這個變革時代是更為著名的寒武紀大爆發的前傳，到目前為止，科學家認為引發更先進海洋生物進化的關鍵是氧氣增加。
人們長期以來相信地球表面的氧化，對於大型、複雜的多細胞生物的進化是有幫助的，有些人甚至說這是一個先決條件，但一項研究終結長達70年的假設。哥本哈根大學、伍茲霍爾海洋研究所、南丹麥大學和隆德大學等科學家，通過研究阿曼山脈、麥肯齊山脈和中國南方的長江三峽地區古代岩石樣本的化學成分，來測量這些多細胞生物出現在世界海洋中的氧氣濃度。
結果發現，在那段時期，地球的氧氣濃度並沒有增加，且當時的氧氣含量還比今天低5-10倍，大約相當比珠穆朗瑪峰高度還高兩倍的氧氣含量。研究人員表示，當更高級的動物群開始進化並統治地球時，氧氣含量並沒有大幅增加，甚至當時氧氣含量略有下降。
研究人員甚至推測，引發這個時代的生命爆發關鍵因素恰好是低氧環境。多細胞生物的爆發發生在大氣和海洋氧氣濃度較低的時期，反應生物體受益於氧氣稀缺的狀態，由於水的化學性質自然會保護它們的幹細胞，反而讓細胞能夠平靜的發育。
這一假設與現代癌症研究以及人類和動物幹細胞的研究相似。隆德大學科學家表示，動物和人類必須能夠維持低濃度的氧氣，才能控制幹細胞，讓它們可以緩慢而可持續發育，直到有機體決定細胞應該發孵化特定類型的細胞，例如肌肉細胞。若氧氣過多，細胞就會快速發育，在最壞的情況下，會劇烈突變並死亡。
這篇研究讓科學家高度確定氧氣並不能控制地球上生命的發展，人們需要重新思考很多童年學習中認為是正確的事情，此外，教科書需要修改和重寫，並鼓勵世界各地的科學家重新解釋他們的數據和以前的發現。
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