小行星雖然體積小，但還是能攜帶衛星（伴星）成為雙小行星系統，只是數量非常少。最近，歐洲蓋亞望遠鏡一次在352顆小行星周圍發現潛在衛星，表明有許多小行星伴星還躲在暗野尚未被發現。
雙小行星（binary asteroid）是指2顆小行星環繞共同質量中心的系統，類似聯星系統，在太陽系中，小行星屬於太陽系小天體（SSSB），主要由岩石和金屬組成，和行星一樣環繞太陽運動，只不過體積、質量都比行星小得多。
而雙小行星很難找到，不只因為多數又小距離又遠，還因為預估僅六分之一小行星存在伴星，到目前為止，我們只從10億顆已知小行星確認500個雙小行星系統。
但歐洲蓋亞衛星新觀測表明，它們可能只是尚未被發現。
蓋亞衛星精確搭建超過15萬個小行星軌道圖。（Source：歐洲太空總局）
蓋亞衛星負責關注銀河係數十億顆恆星動向，但搜索更小天體方面也發揮價值，在2022年發布的第3批數據精確定位超過15萬顆小行星的位置和運動，也因此讓天文學家發現352個帶有伴星/衛星的小行星，使太陽系已知雙小行星系統數量增加1倍。
為什麼我們要尋找雙小行星？科學家表示，小行星是46億多年前太陽剛形成、隨後孕育太陽行星的殘留物質，主要位於主小行星帶，數十億年來接收到的太陽輻射很少，代表這些原始太陽系物質多數「未受破壞」，能為太陽系的形成演化帶來獨特見解，雙小行星更令人興奮，因為它們能讓科學家研究不同物體於太空如何形成、碰撞、相互作用。
新論文發表在《Astronomy & Astrophysics》期刊。
（首圖來源：pixabay）
