一個人玩的時候，《紅霞島》陰森詭異。血族之神占領了這個曾經迷人的島嶼小鎮，到處都是人們被血族襲擊或是變成血族的故事。僅憑一個手電照亮前方，穿過黑漆漆的房子和洞窟讓本就陰森的氣氛更加緊繃，即便有武器在手我依然提心弔膽。
開發商 Arkane 奧斯汀工作室知道如何塑造出這樣一個讓人膽戰心驚的氣氛。只不過，在《紅霞島》里加入其他玩家能顯著改變遊戲難度。我們一起就能很快幹掉普通血族，還有他們的追隨者和那些想幹掉我們僱傭兵。黑暗中潛伏的不是血族，而是自己的朋友。把一場可能是在血族感染小鎮中的驚魂冒險，變成了大家用各種槍械和道具幹掉大壞蛋的狩獵派對。
我在 PC 上分別和 1、2、3 名隊友體驗了 4 小時合作聯機《紅霞島》。在此期間，我們解放了一個社區中心、幹掉了程序生成的血族巢穴、打敗了 4 個小 Boss，還進行了不少探索。來自 Arkane 奧斯汀工作室的臨時隊友們鼓勵我嘗試困難難度，設定好之後我們就開始了遊戲。
與單機最明顯的差異
《紅霞島》的開發者們說得已經不能再明白了，雖然本作看起來和那些 4 人聯機的刷寶射擊遊戲很像，但它畢竟還是 Arkane 的作品。在我一個人遊玩的一個多小時中，確實感覺如此。遊戲中確實會限制每個角色的能力，潛行的影響也更小了，但遊戲的敘事方式和世界設計還是一點沒變。你可能會隨機遇到一個正在吞食倒霉受害者的血族、會見到對立的幫派開始火併，有時你還會聽到敵人討論他們未來的計劃。在雙人合作的體驗下這些東西都沒有變。
Arkane 奧斯汀的創意總監 Ricardo Bare 和我一起雙人合作，他扮演的是雅各布，一位前僱傭兵，現在則是一個有著魔法視力和一隻渡鴉伴身的孤膽狙擊手。而我試玩的是德文特，一個來紅霞島參加圖書籤售會的神秘學家。
我拿起手柄，向 Bare 保證我會用上所有平時打遊戲的習慣：在商店四處尋找可以回血的虛擬垃圾食品以備不時之需；仔細閱讀寫給失散戀人的信件；觀察敵人的行動規律籌劃最高效的應對之策。在我們進入《紅霞島》第二張地圖後，我做的第一件事就是跑到卡車頂上看看車廂里有沒有什麼東西。積習難改啊。
這些習慣在合作模式中依然有存在的意義。很多時候我感覺雙人合作冒險就像偵探拍檔。紅霞島在血族襲擊中留存了下來，人們撤離時把房子裡弄得一團亂，異教徒們戰鬥之後留下了許多用於場景敘事的屍體。一些故事藏在搜刮到的戰利品中，還有一些寫在可收集的紙張或者便簽上。
我最喜歡的一個場景是在一間混亂不堪的便利店和異教徒戰鬥，我不知道為什麼他們要把一頭腐爛的豬掛起來，但我感覺和他們崇拜的血族神「嗜殺湯姆」有關，不過我不覺得他會喜歡吸豬血。可能這幫人會不幸遇到我就是因為獻錯了血吧。
雖然我們沒有花太多時間來品嘗《紅霞島》的主線故事，我目前知道的大概是：為了擊敗現在掌管紅霞島的血族之神，我們首先必須知道他們之前埋葬的地點，然後才能發起攻擊。我們在試玩中幹掉了一顆血樹，解放了紅霞島船運中心。摧毀長在根莖上的三顆血族心臟（還有那些來保護心臟的血族）後，我們成功引出了一隻名叫「Heartwood Fiend」的虹吸魔。這場戰鬥很快結束，有一些戰利品和劇情作為獎勵。解放船運中心後，我們和一些平民合作建立了新的行動基地。
和紅霞島上的人們合作不僅是重要的劇情元素，也是貫穿遊戲全程的主題。比如說，你不會獲得錢財，而是贏得「支持」。完成任務目標，找到有用的物品帶給躲在安全屋中的人們就能獲得這種遊戲貨幣。手紙就比洋娃娃或者結婚戒指更有價值。Arkane 奧斯汀工作室總監 Harvey Smith 告訴我，手紙的高價值也是為了紀念疫情爆發初期手紙供不應求的狀況。
在我們重新開始探索世界和消滅敵人後，和 Bare 一起利用各自角色能力來對付敵人帶來了不少滿足感。雅各布的雷暴魔能夠高亮出牆壁後方的敵人，幫助我判斷是否該把德文特的傳送裝置扔到牆後去。有時我們倆有一個人會用外形很酷的紫外線武器從遠處把血族定住，另一個人就有機會貼上去近身幹掉它。雖然《紅霞島》沒有規定玩家們必須使用不同角色，武器也沒有角色限制，我還是更喜歡大家扮演不同的角色來獲得更多戰術選擇。
一起行動同樣重要。靠近就能獲得信任，只要玩家們一起完成任務和遭遇就能逐漸加強這個狀態。建立起信任後，角色們就會更頻繁地對話。有時只是爆頭後的一句誇讚，有時則是一起深入討論過去的經歷。除了和朋友聯機之外，這目前是最吸引我合作遊玩《紅霞島》的理由。這些角色的個性在單人戰役中也有表現，只是在合作遊戲中更能體現出來。
三人行
《紅霞島》首席製作人 Aaron Carter 扮演蕾拉加入了我們的遊戲，蕾拉可以使用念力，還可以召喚血族前男友來幫忙殺敵。三人組隊時的戰鬥平衡做得不錯，血族裡會出現更多特殊血族。通過戰鬥獲得戰利品的最佳方式就是完成支線任務。我們接下了消滅另一顆血樹的任務，但這一次樹中的敵人是《紅霞島》標誌性的「長槍魔」。因為長槍魔只能鎖定一名玩家攻擊，這種血族在和我們三人戰鬥時明顯處於下風，不過還是給我們帶來了一些可以快速應對的挑戰。
在我們消滅異教徒營地的過程中，遇到了和他們同行的其他特殊血族。其中就有一種叫「暗影魔」，這種詭計多端的血族可以在玩家頭頂釋放一種黑色的罩子，還能用暗紫色的屏障阻擋玩家視線。她還會趁你不注意造成一些很高的傷害。另一種叫「血袋人」，這種噁心玩意兒浮在一灘血上，摧毀後會造成爆炸傷害。殺死這些特殊血族以及完成任務目標，都能增長激怒血族之神的進度條。攢滿進度之後「雷暴魔」便現出了真身。
在完成一個安全屋任務，摧毀附近邪教營地和其中血族之神的雕像後，我們第一次遇到了「雷暴魔」。石棺摧毀後，出現了一場紅色的閃電風暴，預示著「雷暴魔」即將到來。想要擺脫「雷暴魔」只能和它打個你死我活。和其他血族一樣，「雷暴魔」能夠瞬移，並且也有自己的特殊能力，比如召喚閃電風暴，超出劃定的範圍就會受到巨額傷害。但是因為「雷暴魔」行動迅捷，在室內交戰也是個不小的挑戰。
因為我們玩的是已解鎖的最高難度，一道閃電就能劈掉五分之一血量，再被「雷暴魔」劃到幾次就很快歇菜。不小心把附近的僱傭兵拉進戰鬥後，我的兩個隊友一度全部倒地。謹慎地審時度勢加上德文特的傳送信標，我在保全自己的前提下救活了他們。我們最終利用各種裝備戰術幹掉了「雷暴魔」。殺掉它必定會掉落一種「無與倫比」級別的戰利品，這也是《紅霞島》最強力的武器。無需多言，我高興地收下了新的半自動手槍。被戰鬥吸引的隨機敵人確實讓戰鬥難了太多，不過四人組隊就不一樣了。
熱鬧的四人組隊
我們的最後一名隊友扮演雷米和，遊戲首發最後一個可玩的角色。和德文特一樣，雷米也特別依靠自己的各種道具。她的機器人同伴「蹦蹦」可以分散敵人注意，她還可以用 C4 從遠處炸飛敵人，她的大招則是救活倒下的隊友並持續提供治療。這一次我們打算拿到更多有關血族之神的情報，幹掉危害附近街區的一個巢穴。
可想而知，四人合作是非常混亂的，不過也能輕鬆分成兩個雙人小隊，創意性地完成目標。我和蕾拉組隊，用我們各自的能力競相前往路徑點，知道有隊友掩護於是大膽進入戰鬥。我特別喜歡和隊友們比試誰能更快殺死敵人，但在我裝填時有別人幹掉敵人也同樣開心。
組隊遊戲最主要的新挑戰就是一起解決血族巢穴。這個程序生成的挑戰流程只有幾分鐘，不一定需要戰鬥。我們隨機到了比較基礎的「血幻」巢穴，這個詞條的巢穴意味著，所有血族都在睡覺，不過一旦遭到攻擊或者碰到了連接它們和巢穴的卷鬚就會醒來。我們小心翼翼地避開了它們，在巢穴最深處摧毀了心臟，觸發了這裡瓦解，並且在逃出來之前搜颳了大量戰利品。如果你沒在坍塌之前逃出來，就會損失成功逃出後的額外經驗獎勵。
血族巢穴這種一次性冒險帶來了有趣的玩法元素，周邊的血族都會得到一些增益強化，讓這片地區更加危險。巢穴存在的時間越長，周邊區域就會擴散越大。不過我沒能體驗到更多巢穴，Smith 告訴我說其他一些巢穴的特性包括：滿是沉睡的血族陷阱而且伸手不見五指的，甚至還有到處都著了火的。聽上去挺舒服的。
即便在最高難度下，「雷暴魔」這種小 Boss 戰對四人隊來說也輕而易舉。不需要仔細考慮戰術，我們讓「蹦蹦」吸引它的注意，然後把這隻怪物射成了馬蜂窩。Bare 確實有說他們會一直調整難度，我甚至還聽到他給觀看我們遊戲的團隊留言想改哪些地方。我們玩的也不是最終版本，所以會有一些明顯的畫面 Bug 和卡頓，不過很多發售前測試版本都是這樣的表現。而且就和大部分現代遊戲一樣，Bare 也表示他們會在《紅霞島》發售之後聆聽玩家們的意見，有需要的話會相應地對遊戲做出調整。
除了戰鬥，聯機合作最大的樂趣就是互動。不僅在於角色之間的對話，他們同遊戲世界的交互也能體現出來。舉例來說，每個角色彈奏鋼琴和吉他等樂器的水平都不一樣。這是個很小的細節，但進一步加深了沉浸感。
在世界中四處收集筆記、閱讀文件，有時確實會讓我掉隊，但是探索依然非常重要。畢竟合作模式下玩的還是同一個遊戲，區別只是現在有四個玩家。我們發現的一則筆記暗示還有一條獎勵更多的道路，還能偷襲敵人並且拿到一個收集物。Bare 後來告訴我，只要團隊中有人找到語音日誌或者其他重要的閱讀材料，其他人會收到一個提示，提醒他們也可以聽日誌。
即使玩了更多《紅霞島》，我依舊感覺其中還有太多東西可以探索、學習，還有更多血族之神的秘密沒有解開。我還沒體驗更多有關武器裝配或者技能樹的內容。在這次試玩之後，我覺得我應該會嘗試以不同方式通關《紅霞島》：單機玩一次，這樣就可以自由自在地探索、閱讀每一個筆記；至少嘗試一次多人合作，讓我了解各個角色。我還不確定我會怎麼玩，但至少現在我知道，把木樁插進血族的身體非常爽。
