ARK Invest風險基金首次以領投方身份投資了一家名為Lucra的早期初創公司。這一消息由ARK創始人凱茜·伍德在近期接受TechCrunch採訪時親自透露。
"我們對此感到非常興奮，"伍德在談及這筆投資時表示。
Lucra開發了一套軟體平台，將企業忠誠度計劃重新定義為互動式電競風格的活動，例如允許客戶相互競技的錦標賽，參與者甚至可以進行現金博彩或贏取公司贈品。該初創公司表示，其客戶包括Five Iron Golf、Chess Kings以及Dave & Busters。
Lucra於周三宣布完成2000萬美元的B輪融資，由ARK基金領投，Alumni Ventures、Astralis Capital、Harlo Equity Partners、Simplex Ventures、SeventySix Capital及WTI參與跟投。
ARK此前從未領投過初創企業，背後有幾方面原因。首先，ARK Invest風險基金並非典型的風險投資基金，而是一支受美國證券交易委員會（SEC）監管的區間基金
（即封閉式共同基金），任何人都可以以低至500美元的金額參與投資。但由於該基金不在公開交易所上市，投資者無法隨意出售所持份額，只能在每季度的特定日期有限度地變現。
伍德還提到，負責運營該基金的研究總監尼克·格魯斯"標準極高"，令初創企業必須付出極大努力才能讓他產生足夠熱情，進而主導一筆交易。
更值得關注的是，ARK對此類業務一度持謹慎態度，因為幾年前曾在一家模式類似的公司上遭受損失。
"我們曾經持有過一家名為Skillz的公司，它的業務與這個領域頗為相似，"格魯斯說，"但結果對我們和許多其他投資者來說都不理想。"
Skillz曾是一家炙手可熱的上市公司，後來卻深陷麻煩與訴訟之中。格魯斯指出，兩者的關鍵區別在於：Lucra是一個B2B平台，將互動電競作為忠誠度計劃出售給企業，而非直接向消費者授權或運營遊戲。
"克服最初的障礙——尤其是考慮到我們與Skillz的經歷——讓尼克也卸下心防，這是我們對這家初創公司的第一道考驗，"伍德說，描述了Lucra如何最終說服ARK開出一張大額支票。
據格魯斯介紹，ARK Invest此前已參與了Lucra的A輪融資，並對其商業模式、發展軌跡以及創始人兼CEO狄倫·羅賓斯有了較為深入的了解。
"我們一直保持著持續溝通，"格魯斯說。他表示，這支具有風險投資特色的基金會嘗試與投資組合中的初創公司進行季度電話會議，類似於上市公司向投資者季度匯報的方式。ARK的主要業務集中在公開市場，旗下管理著多支公開交易的ETF基金。
儘管Lucra已在ARK的投資組合之內，但在決定追加投資時，創始人羅賓斯仍經歷了多輪嚴格審查——先是格魯斯，隨後是ARK投資委員會，兩人均如此描述。
在那些溝通過程中，羅賓斯"對類似Skillz這些公司曾經歷的種種失誤，以及Lucra自身走過的彎路都有過深入思考"，並能給出有力的回應，伍德說道。"不管我們從哪個角度質疑他，他的信念始終堅定，從未動搖，"她如此形容。
這家公司財務狀況良好、業務方向是ARK所熟悉的領域，加之這並非當下最熱門、估值最高的AI賽道，這些因素都促成了這筆投資。
"我們一直在深入研究體育博彩領域，理解娛樂遊戲化的各個層面，"格魯斯說，這意味著ARK能夠"真正看清這裡的機會所在"。
ARK Invest風險基金目前持有Epic Games、Kalshi、Discord等公司的股份，同時也持有OpenAI、Anthropic、Replit、Grok和Perplexity，對AI領域並不陌生。
"我們和所有人一樣高度關注AI，因為它正在引發一場深刻的變革，"伍德解釋道，"但在這個過程中，許多公司正在被忽視。"她認為，發現這些潛在被忽視的公司，"正是我們的機會，因為我們在AI以外的許多領域也在積極開展研究。"
Q&A
Q1：ARK Invest風險基金和普通風險投資基金有什麼區別？
A：ARK Invest風險基金是一支受SEC監管的區間基金，屬於封閉式共同基金，門檻低至500美元，普通人也可以參與投資。但它不在公開交易所上市，投資者不能隨時賣出，只能在每個季度的特定時間窗口有限度地變現，這與傳統風險投資基金的運作方式存在明顯差異。
Q2：Lucra的商業模式是什麼，和Skillz有什麼不同？
A：Lucra是一個B2B軟體平台，專門為企業客戶提供互動式電競風格的忠誠度計劃，比如讓消費者參與錦標賽、贏取現金或禮品。而Skillz是直接面向消費者授權和運營遊戲的模式。ARK認為B2B模式更具可持續性，這也是Lucra能夠克服ARK因Skillz失利而產生的顧慮、最終獲得領投的關鍵原因。
Q3：ARK為什麼在AI熱潮中選擇投資一家非AI公司？
A：ARK創始人伍德表示，正因為整個行業都在湧向AI賽道，導致大量非AI領域的優質公司被市場忽視，估值也相對合理。ARK在體育博彩和娛樂遊戲化領域積累了深厚的研究基礎，因此能夠識別出Lucra這樣的機會，這恰恰是其在AI以外持續布局多元領域研究所帶來的競爭優勢。
