在完成倫敦東部邊境農村地區類似工程的基礎上，英國電信基礎設施運營商Openreach將為Essex超過9500處此前一直受困於老舊、低速寬帶服務的住宅和企業，提供快速穩定的網際網路接入。此舉是英國政府推進"千兆項目"（Project Gigabit）計劃擴展的重要組成部分。
"千兆項目"於2021年正式啟動，初衷是加快英國從新冠疫情中復甦，重點扶持科技、創意產業等高增長領域，通過分散財富、創造就業來推動全國均衡發展。該計劃專門針對那些通常被商業運營商視為覆蓋成本過高的地區，旨在滿足日益增長的可靠網路連接需求，激活農村本地經濟，推動遠程辦公，吸引新興企業入駐，從而縮小城鄉數字鴻溝。
項目啟動之初，前英國政府明確表示，該計劃將優先考慮網速緩慢、可能被商業寬帶公司計劃遺忘的地區，讓農村社區也能享受到市場上最快速的網際網路服務，助力經濟增長。
2024年7月當選的工黨政府在上任後的首批舉措之一，便是重申了原有目標：到2025年底，使英國85%的地區具備千兆網路接入能力，並於2030年前實現全國全面覆蓋。此後一個月，英國政府宣布投入最高8億英鎊，用於升級英格蘭、蘇格蘭和威爾斯農村地區的寬帶基礎設施。
政府解釋稱，由於基礎設施陳舊，數十萬農村住宅和企業仍難以完成基本的在線任務，因此有必要大幅提升網速，縮小現有數字差距。
在此背景下，英國最大的寬帶運營商Openreach受託為全國29萬戶住宅和企業提供千兆寬帶接入，首批覆蓋地區包括威爾特郡、赫特福德郡、波伊斯郡和德文郡的農村社區。迄今為止，在英國政府支持下，全國已有逾130萬處房屋和企業完成了寬帶升級。
此次Essex項目獲得額外830萬英鎊的政府資金支持，覆蓋範圍進一步延伸至更多住宅和企業，惠及那些在早期商業計劃中本將被忽略的社區。本次投資是在此前已為Openreach撥付的12億英鎊基礎上的追加投入，用於在網路欠發達地區進行建設。
值得關注的是，本次Essex項目還開創了"千兆項目"合同的先例——首次將覆蓋範圍從農村擴展至城鎮地區的網路盲區。英國電信部長利茲·勞埃德（Liz Lloyd）表示："得益於政府支持，'千兆項目'正將更優質的網路帶入英國更多盲區。這是首個不僅著眼於農村、同樣關注城市地區的合同。我們城鎮中仍有部分區域未能接入網路。要實現99%的覆蓋目標，確保每個城市社區都不被遺漏至關重要。我們已經著手連接Essex尚未覆蓋的地區，現在進一步擴展範圍，讓更多居民能夠享受到應有的數字機遇。"
Openreach將立即啟動相關連接工程，覆蓋區域包括布倫特伍德、切姆斯福德、巴西爾登、克拉克頓和阿德利等地。Essex大部分地區可通過現有地下管道快速完成升級，無需開挖道路；但部分區域——包括住宅小區、商業園區和公寓樓——目前僅通過無管保護的地下電纜連接，額外的工程施工使商業化覆蓋成本過高。
Openreach倫敦及東南區合作總監基蘭·懷恩斯（Kieran Wines）表示："除了覆蓋農村社區，持續增強城鎮地區的網路連接同樣至關重要。這份'千兆項目'合同幫助我們將全光纖寬帶延伸至Essex更多城市社區，進一步擴大了我們在該郡通過自主部署已覆蓋的近57.5萬戶住宅和企業的基礎。"
Q&A
Q1：英國"千兆項目"是什麼？目標是什麼？
A：英國"千兆項目"（Project Gigabit）於2021年啟動，總預算50億英鎊，旨在為商業運營商難以覆蓋的偏遠及欠發達地區提供高速寬帶接入。該項目目標是到2025年底實現英國85%地區具備千兆網路接入能力，並於2030年前實現全國全面覆蓋，以縮小數字鴻溝、推動經濟均衡發展。
Q2：Essex此次寬帶升級主要覆蓋哪些地區？
A：此次Essex寬帶升級將覆蓋布倫特伍德、切姆斯福德、巴西爾登、克拉克頓和阿德利等地，共惠及超過9500處住宅和企業。此次項目還首次將覆蓋範圍從農村擴展至城鎮網路盲區，是"千兆項目"歷史上首個專門針對城市區域的合同。
Q3：為什麼部分地區寬帶升級成本更高？
A：部分地區（如住宅小區、商業園區和公寓樓）目前僅通過無管道保護的地下電纜連接，在進行寬帶升級時需要額外的工程施工，導致成本大幅增加，超出商業運營商的可接受範圍，因此需要政府專項資金支持才能完成覆蓋。
