美國國會政府問責局昨日公布報告指出,由於美國空軍安排B-52升級案時,低估了詳細設計期間所需的預算,因此導致追加,也讓B-52J的服役時間要比原本預期延後三年。
B-52「同溫層堡壘」(Stratofortress)轟炸機歷史迄今超過75年,但美國空軍在2021年決定為剩下76架B-52進行引擎、雷達和航電系統重大升級,讓這款古董級轟炸機可服役超過100年,並與空軍最新研發中的B-21匿蹤轟炸機,一起進行下時代的遠程轟炸機高低配。
升級案的兩大重點,一是服役已久的八具普惠(Pratt & Whitney)TF33發動機將更換為勞斯萊斯,另一項則是將雷達升級為主動電子掃描數組雷達(Active Electronically Scanned Array, AESA),以及相對應的航電系統升級。
這些升級,不但可以讓B-52攜帶空軍研發中的AGM-183「空射快速反應武器」(Air-launced Rapid Response Weapon,ARRW),重量較輕的新型引擎也可降低機體負擔,並減少油耗。
原本美國空軍預計要在2030年讓新型B-52J具備初始作戰能離(IOC)階段,但是美國國會政府問責局(GAO)昨日發布報告指出,由於空軍最初安排預算時,低估了進行細部設計所需要的預算,導致研發經費不夠需要追加。
空軍直到近期才與承承包商確認了相關費用金額,並在2025年國防授權法案中確認了明年八月進入關鍵審查階段(CDR)。
因此新型B-52J預計要到2033年才能具備初始戰鬥能力,比原本預期的2030年延後了三年。
(首圖來源:Airman 1st Class Victor J. Caputo, Public domain, via Wikimedia Commons)