自從捷克開發商SCS分別在2012年和2016年推出《歐洲卡車模擬2》和《美國卡車模擬》後，在過去十多年的時間中，同類型遊戲至今沒有一個能打的競品，儘管《歐卡2》的銷量在今年初就已經突破2200萬套，而《美卡》也超過了600萬套。
而旗下擁有越野模擬駕駛遊戲《泥濘奔馳》系列的開發商Saber，將在明年3月推出的《公路英雄（Road Kings）》，目前看非常有潛力成為《歐卡2》和《美卡》的有力競爭者——雖然不能取代，但至少可以在這一領域卷出新玩法。
近日在科隆展期間，《公路英雄》放出最新預告，首次展示了遊戲畫面。同時在展會現場也有試玩版和官方演示推出。因此再結合此前的遊戲的公開資料，這裡我們就對《公路英雄》做一次玩法前瞻。
次時代卡車模擬
《公路英雄》最引人注目的就是，其接近CG水準的超高畫面效果。官方在宣傳中也強調這是一款使用虛幻引擎5.7開發的次世代真實卡車模擬遊戲。
在公布的演示和遊戲截圖中，明顯可以看出，遊戲中的車輛不論是外觀還是內飾都有著超高的建模精細度。極致的光影效果也使得車體表面顯得油光鋥亮，立體感和真實感極高。而同樣逼真還原的道路、環境與天氣效果，則使得《公路英雄》的駕駛體驗看起來代入感極強。
在官方放出的演示素材中，雨水在前擋風玻璃上留下的雨滴效果以及雨刷器的刮開雨水的效果，也都做得極為真實。這也讓小編想起了曾經在這個細節上做得出神入化的《駕駛俱樂部》。
另外一個小細節就是，本作中駕駛員的雙手，不僅會隨方向盤的轉動發生多種動作變化，而且在打轉向燈時，也會相應的操作動作。這種動作細節，個人認為也是可以極大提升駕駛的沉浸感。
老司機生存模擬
在玩法方面，相比於《歐卡2》解壓的駕駛模擬與公路風景模擬，《公路英雄》的玩法更側重於模擬緊急情況下，玩家作為開車司機的生存和發展之道。
遊戲中大部分任務的背景，與嚴重的自然或人為事故有關。颶風、洪水、山火以及交通事故等意外，造成的路面積水、斷裂、堵塞以及（實時）塌陷等場景，都會考驗玩家的駕駛技術和應變能力。同時這也能為平淡的公路駕駛體驗增添更多緊張刺激的插曲。
遊戲本體地圖覆蓋的真實範圍，相比於《美卡》要小很多。《公路英雄》設定在美國東南部——從喬治亞州的歷史名城薩凡納向南延伸到佛羅里達州最大的城市傑克森維爾（算是與設定在邁阿密周圍的《GTA6》是半個「鄰居」）。
曲折的海岸線、密布的河口、繁忙的港口、廣袤的平原與道路密集延展的大城市是該地區的主要的自然和人文景觀。至於這片地圖與現實地區的比例尺，目前還是未知。因此《公路英雄》究竟有多大的體量，還有待官方公布更詳細的消息。
《公路英雄》的任務模式，類似於同門的《雪地奔馳》，其中既有公司貨運「合約」，也有散布在地圖各個地方的「緊急任務」。當然相比較而言，由於本作增加了大量與任務有關的NPC以及道路上的隨機車輛，所以本作的玩法體驗要更「富有生機」。
遊戲中玩家通過完成任務，積累的資源主要有兩種：金錢和升聲譽。金錢能幫助玩家購買車輛、升級車輛甚至是建立自己的車隊，僱傭AI司機幫你幹活；聲譽則決定了玩家是否可以接到高質量任務以及裝貨和卸貨的耗時。
遊戲地圖中設有測速路段、稱重檢查點以及駕駛時間記錄（可在設置中關閉）。因此，如果玩家超速、超載或者疲勞駕被檢測到，不僅會被罰款而且聲譽也會被削減。當然，這些限制有時也可以通過繞路來規避，但往往會以時間為代價。
《公路英雄》中的時間是一個考驗玩家規劃能力的關鍵因素。遊戲中的任務都有時間限制，如果我們不能在一定時間內完成，任務則會被遊戲中的競爭對手搶去。
有國外玩家在試玩報告中就提到，在某個任務中，玩家在半道上接到僱主的電話，說此前的貨物裝錯了，需要返回重裝。這時玩家會有兩種選擇：一是原路返回，代價可能是下一個任務超時；二是繼續送貨，代價則是在卸貨點收不到工錢，但是能接到下一個任務。
另外，有的任務中則會在最後階段設有突發事件，讓玩家在更多的金錢獎勵和更高的聲譽獎勵之間做出抉擇。比如，在科隆展的試玩版中，玩家在抵達採石場隧道中的裝貨點時，隧道突然發生了地下水倒灌，這時候玩家就需要選擇救人還是拉貨。前者是可以獲得更多聲譽，但會損失金錢；後者則相反。
這種充滿意外變化的任務模式，不僅可以豐富遊戲的駕駛體驗，而且也可以讓任務體驗帶有令人好奇的未知。當然，前提是這種開發者「手搓」的任務要足夠豐富。
精細化與內容量能否兼得
精緻的畫面與細緻的任務流程，目前看無疑是《公路英雄》的兩大亮點，但在精細化的同時，遊戲能否有充實的內容量，則是一大隱憂。
從官方的FQA中，我們可以看出，遊戲的首發地圖只有一張；主線劇情流程只有10小時，剩下的則是支線任務與無限隨機生成任務。在一張實際規模尚未公布的地圖中，《公路英雄》能否提供充足的場景與任務多樣性，避免無聊的重複，也是遊戲的一大隱憂。
目前看本作未來在發售後也將繼承，Saber旗下其他駕駛模擬遊戲如《雪地奔馳》和《災後修復師》的在線服務運營模式——在發售後再通過持續的更新和DLC，拓展遊戲內容。但這種模式的前提，需要遊戲的首發表現要足夠優秀。
此前的《遠征》就是因為首發版玩法單一、內容匱乏而反響平平，後續在更新了一年後就草草收場。目前還在持續更新的《災後重建師》，由於修路的主題局限，且大幅削減了模擬駕駛元素，也沒有收到很好的反響。
而《雪地奔馳》之所以能夠持續發力，本身也是得益於本體的內容就非常充實——三大地區總共十二張地圖，外加40輛車。這些才讓遊戲培養了一大批忠實的玩家群體，從而為後續的DLC拓展，提供了銷量基礎。
但對於《公路英雄》來說，在重要的車輛多樣性上，根據官方的介紹，遊戲首發只有萬國（International）和馬克（Mack）這兩個品牌的車輛。
而且從目前官方放出的預告和截圖中，我們能看到的卡車只有五輛：萬國的LT系列（封面車）、車隊之星（Fleetstar）和孤星（Lonestar）；馬克的R系列與Pinncale。其中車隊之星和Pinncale還是此前《雪地奔馳》中就有的重載卡車。因此在這方面，未來《公路英雄》還需要拿出足夠的誠意，來持續吸引玩家。
物理模擬的真實性
此前官方在FQA中表示，卡車模擬是遊戲的核心元素。而這個核心中的核心必然是卡車物理效果的模擬，車輛的加速、減速、剎車、轉向、顛簸、側傾以及車損等方面的物理效果模擬。這方面從放出演示看，《公路英雄》還存在一些問題。
演示中卡車的啟動、停靠以及轉向都顯得過於平緩，看不出是40噸重卡那種厚重的操控手感以及伴隨的視角變化。另外，目前遊戲最被吐槽的一點就是，在一段演示中，封面車萬國LT在嚴重上下斷裂的橋面上，竟然能以40-24Km/p的速度行駛。而車輛只發生了微弱的顛簸且輪胎沒有受損（《雪奔》玩家肯定不服……）。
這種明顯不真實的車輛物理效果和車損系統，如果未來不能在正式版中得到改進，肯定會讓遊戲失去一大批喜歡模擬駕駛的核心玩家。
當然，目前放出的遊戲演示和試玩還是《公路英雄》四個月之前的版本，並且官方在最新公告中也表示，此前根據玩家的反饋已經「對物理引擎進行了全面重製……載重分布、懸掛形變、輪胎抓地力、車身側傾以及轉向響應全部進行了重構。」
究竟未來《公路英雄》的車輛物理模擬能達到怎樣的效果，這點也還有待觀察遊戲後續版本的演示。
總體而來，《公路英雄》雖然並不能成為《歐卡2》或《美卡》的替代品，但是可以提供一種獨特的重卡模擬駕駛體驗。超高的畫面效果和動態任務模式，為遊戲構建了充足的吸引力。但如果未來不能在內容量和物理模擬上做得更加充分，遊戲可能僅僅只是曇花一現。
