隨著美國總統大選接近，外界認為候選人川普（Donald Trump）勝券在握，目前媒體都將鏡頭聚焦在副手J·D·范斯（J. D.Vance）身上，但在整個競選過程，最不能忽略的是「川普時代的國師」彼得．提爾（Peter Thiel）這一號人物，他也是推動川普總統大選最重要的關鍵之一。
在介紹提爾之前，先解釋一下他與川普的關係。在2016年川普首次競選時，提爾公開表示支持，他認為川普是個「建造者」，並捐贈125萬美元，成為川普2016年競選總統最大捐贈者之一。川普勝選後，還在當年底與提爾會面，並對他說「你是一個非常特別的人」。
有本書提到，提爾在川普選舉時便是川普和矽谷自由主義分子的中間橋樑。川普勝選後，他也如願進入幕僚團隊，有權安插自己人，安排投資公司承包利多的計劃，影響美國科技政策。
然而，在川普擔任總統期間，提爾對政府感到失望，他2018年接受《泰晤士報》時坦言「事情在很多部分都存在缺陷」。到2020年川普二次競選總統，提爾一直處於觀望態度，而他那時唯一一次聯邦選舉捐款，是捐給川普盟友Kris Kobach，只可惜後者參議院初選失敗。
提爾多年一直強調，他總統大選通常支持「更悲觀」的候選人，「如果過於樂觀，那表示你脫節了」。過去美國30年代、40年代和50年代擁有龐大而瘋狂的力量，建造胡佛水壩、執行曼哈頓計劃，並開始太空計劃，但現在「偉人」要在政府中取得成就的日子已經不在。
提爾藐視政客硬背的樂觀主義，鄙視聯邦政府現在受到規則束縛、抑制創新，他認為美國的自由主義已經凝結成近乎虛無主義，足以摧毀美國政府。提爾坦言，「「讓美國再次偉大」（MAGA）是100年來所有候選人中最悲觀的口號，因為你說我們不再是一個偉大的國家。對於一位主要總統候選人來說，這是一個令人震驚的口號。」但這也成為2016年捐錢給川普競選團隊的動機之一。
（Source：Flickr/Gage SkidmoreCC BY 2.0）
「投票給川普如同不太清晰的求救尖叫聲。」提爾原以為川普會打破現狀，再進行重建。但他發現他做錯很多事，「這比我想像的還瘋狂、比我想像更危險。他們無法讓政府最基本的部分發揮作用。我認為這部分可能比我的低預期還要糟糕」。
雖然無法得知提爾所指的是哪部分，但由於對川普表現感到沮喪，提爾在川普2020年大選中悄悄退出，沒再進行過多金援，公開場合也沒有發布太多言論。
根據非營利組織OpenSecrets數據顯示，自2000年以來，提爾已經向州和聯邦政治候選人和競選活動捐贈約5,000萬美元，在2022年國會中期選舉中，他是各政黨第十大個人捐助者。據悉，提爾這時已成為潛在的「共和黨造王者」，因為他為16名參議院和眾議院的共和黨候選人捐贈超過3,500萬美元。其中12名候選人勝出。
有趣的是，提爾2023年曾聲明，在本屆（2024年）總統競選中，不會向包括川普在內的任何政客提供資金，揚言要退出美國政壇，但現在看似乎不是如此。
川普選擇39歲俄亥俄州的參議員范斯作為競選搭文件，獲得科技界、創投界人士支持。然而，范斯2022年11月才當選聯邦參議員，外界認為推動范斯贏得席位、當選川普副手的關鍵在於提爾。
外媒Business Insider、《金融時報》（Financial Times）都不約而同提到，范斯的突然崛起與提爾、矽谷資助脫離不了關係，而提爾也長期致力於「讓自己選擇的人走上榮耀之路」，認為如果沒有他的金援，川普2016年的勝選可能永遠不會發生。
據報道，身為矽谷的造王者，提爾擁有由忠誠的技術專家和投資者組成的龐大網路，稱為「提爾宇宙」。其中，提爾有兩個重要門徒，他準備把他們推到政治浪尖上。
（Source：JDVance）
其中一位是范斯，他在2015年至2017年任職於Paypal旗下的創投公司Mithril Capital，提爾是范斯在2022年參議員競選中最大的捐助者，至少捐助1,500萬美元，是有史以來參議院候選人捐贈中最大一筆捐款；另一位門徒布蕾克．馬斯特斯（Blake Gates Masters），在選舉中也獲得超過1,000美元捐助。此外，提爾也向政治行動委員會（America PAC）捐贈1,500萬美元，並介紹范斯給川普認識。
（Source：AJCongress）
有報道指出，2023年初，川普特地打電話給提爾，希望他能獲得和門徒一樣的東西，或者做更多事情，但提爾拒絕，川普對此表示失望和難過。之後川普打電話給馬斯特斯，阻止後者競選參議員，並稱提爾是「該死的渣男」。
雖然不確定川普和提爾如何言歸於好，兩人如何協調、讓范斯成為競選副手，但有社論提到，提爾不想再犯同樣錯誤，上次他只是為川普入主白宮捐款，而這次他「捐出整個候選人」，以輔佐川普政府的科技政策。
該社論認為，一旦川普上任，副手范斯能制定白宮的科技政策，並迎合他在矽谷的金主，而這些科技政策可能涉及大量新的軍事支出，包括製造無人機、指揮無人機和火炮攻擊的軟體等，而提爾也是情報系統帕蘭提爾（Palantir）共同創辦人。
外媒VanityFair曾提到，提爾輔佐范斯和馬斯特斯，將塑造美國右派的未來，加上他們為矽谷出身，因此可解讀為「自由主義的右派」。據報道，新右派是由擁有大量研究生學位的人組成，範圍包括富有的加密貨幣者和科技高層到對政治不滿的美國知識分子。
此外，拜登政府祭出打擊大型科技公司和監管加密貨幣的政策，引起許多科技人士不滿，他們逐步向右傾，使得理當屬於自由派、相對左傾的矽谷，也開始醞釀一場文化變革。
目前備受關注的便是「PayPal黑黨」（The PayPal Mafia），該組織由PayPal創辦人和早期員工組成，他們後來繼續投資並創立了科技公司和創投公司，代表人物包括提爾、馬斯克、Howery和風險投資者David Sacks，都在公開和私下為川普募集捐款。
Wedbush分析師Dan Ives指出，「過去幾年，每宗大型科技公司的交易都受嚴格審查，聯邦貿易委員會一直阻止各類型和規模的科技公司併購交易，如亞馬遜、Google、Meta及微軟與動視暴雪的交易」。
外界認為，川普上任後很可能會鬆綁對加密貨幣監管、大型科技公司併購的政策，創投出身的范斯可能對創業公司、小公司更友善，但他也對Meta、蘋果和Alphabet等大型企業諸多批評，並對科技壟斷採取強硬立場，因此上任後如何調整仍有待觀察。另外野可能和社論所提到的一樣，川普在軍事科技相關支出會不斷上升。
但無論如何，雖然表面上離開川普團隊，提爾仍在以自己的方式不斷擴展權利，而且不再犯同樣錯誤，現在川普副手、共和黨成員、矽谷科技人士許多都是他的人馬，未來如何將他的思想擴展到政治圈，改變整個矽谷生態圈、美國社會乃至於全球，作為川普的「國師」，都將留下深遠的影響。
（首圖來源：Flickr/Heisenberg MediaCC BY 2.0）
