每每聊到蘋果，我們總會在潛意識裡把它描繪成一家純粹的產品公司。
而現實世界裡，如今的蘋果遠遠不止一家產品公司，同時也是一個眼光獨到的投資公司——不是投資金融產品，而是投資未來技術。
就在昨夜，蘋果曝出斥巨資收購了一家來自以色列的人機交互技術公司「Q.ai」，後者的主要研發方向為讀取面部動作和理解無聲交流的相關技術。
儘管目前雙方沒有公布收購的具體細節，但 Q.ai 此前已經收到了包括凱鵬華盈（Kleiner Perkins）、谷歌風投（GV）、星火資本（Spark Capital）、EXOR 集團等風投巨鱷的支持，外界預估本次收購的金額在 16-20 億美元左右。
如果估值無誤，這將是蘋果歷史上第二大的收購案例，僅次於 2014 年 30 億美元收購 Beats，同時也可能是蘋果最大的 AI 領域單筆投資。
但是這家 Q.ai 公司究竟何許人也？一個官網上沒有任何技術細節的科研公司，蘋果為什麼願意花這麼多錢去收購它呢？
儘管 Q.ai 的名字裡帶個 AI，卻不是我們常規意義上的「AI 公司」，像 OpenAI 或者 xAI 那樣提供模型服務。
Q.ai 的主要技術是基於機器學習算法，分析人們說話時面部肌肉和微表情，來理解無聲交流，並將這些資訊轉化成具體的輸入或控制指令。
換句話說，Q.ai 的「產品」實際上是基於 ML 的新型人機交互技術——從路線上講屬於 AI，但並不是時下大火的生成式 AI 領域。
而說到 Q.ai，同時也不得不提到它的主要創始人：Aviad Maizels。
你不一定認識這個以色列人，但你大概率用過他的產品。
2005 年，Aviad Maizels 聯手幾位技術同僚創立了 PrimeSense 公司，主攻 3D 感知與空間交互技術，基於靜態結構光原理，開發出了名為「光編碼」（Light Coding）的動態結構光技術。
第二年的聖何塞遊戲開發者大會（GDC）上，PrimeSense 展示了它們 3D 感測系統的雛形，被尋求遊戲主機突破口的微軟一眼相中。
合作的最終產物，就是 Xbox 360 的 Kinect 體感遙控套件，上市兩個月售出了 800 萬台，幾乎反超 Wii 成為了「體感遊戲」的代名詞：
但兩家的合作只持續了不長時間。2013 年的 Xbox One 上，微軟就放棄了 PrimeSence 的動態結構光方案，將第二代 Kinect 改成了自研的 3D ToF 路線。
這反而給了蘋果出手的機會。
同年，蘋果確認以約 3.5 億美元的價格收購 PrimeSense，這在當時是蘋果最大的技術性收購之一，僅次於收購指紋技術公司 AuthenTec 和晶片製造商 PA Semi。
而後面的產品自不用說，PrimeSence 的動態結構光技術最終成為了蘋果原深感相機（TrueDepth Camera）和 ARKit 的基石，也就是我們現在使用的 Face ID 的根源。
而蘋果這一次想要從 Aviad Maizels 那裡得到的，同樣是一套革命性的人機交互方式。
前面提到，Q.ai 的核心技術在於識別用戶在無聲狀態下發出的精準指令。
這和現在 Vision Pro 使用的視覺手勢識別交互有著根本性的區別，很容易讓我們聯想到另一個東西——唇語。
換句話說，在蘋果的設想里，未來的穿戴式設備即使聽不到語音指令，也可以根據面部動作來接受操作指令或者內容輸入——
至於蘋果為什麼要在這個節點投資這項技術，我們可以做一個大膽的推想：
蘋果需要為 2027 年產品路線圖上的智能眼鏡找到一個更合理的交互方式。
畢竟在使用智能眼鏡的時候，你肯定不希望滿大街的人都聽到你對 AI 眼鏡說的話或者命令——那畫面太詭異了，也不符合蘋果一貫優雅、智能的交互方式。
而 Q.ai 的路徑可以完美解決這個問題，讓你在下達指令的同時不需要發出聲音，只需要做個口型。隱私且優雅，也符合我們對超級 AI 眼鏡的想像：
另一種更加大膽的猜測，則是蘋果可能會在 Q.ai 識別原理的基礎上，開發傳說中的屏下 Face ID 技術。
通過將原理改成高精度的肌肉識別，以及瞬時肌肉運動，可以讓 Face ID 實現與結構光近似的安全性，並且進一步減少零件，達到屏下隱藏的效果。
雖然 Aviad Maizels 在 2013 年 PrimeSence 被蘋果收購之後留在蘋果任職，但並沒有停下他的腳步。
除了繼續研究人機交互技術之外，Aviad Maizels 在 2016 年還和創立 PrimeSence 的兩個同事聯合成立了 Bionaut Labs 公司，旨在研究能夠跨越血腦屏障的精密醫療機器人。
而在 2022 年，已經成為蘋果硬體與技術部門高級總監的 Aviad Maizels 宣布離職，成立了前面提到的 Q.ai 公司，繼續研究機器學習和人機交互。
當然，後面的故事我們都知道了——保持低調的 Q.ai 一直研究到 2026 年，被蘋果收購，Aviad Maizels 再次回到了蘋果。
但如果連起來看，Aviad Maizels 這一波「離職創業」到「二次收購」的歷程，其實可能是精心策划過的——
這倒不是什麼陰謀論，而是常見的商業舉動。
2022 年的蘋果正處在「大的要來了」的節點上，同時給未來的 Apple Intelligence 和 Vision Pro 做準備，內部研究方向和組織架構處在持續的變動中。
在混亂背景下，把不那麼緊急的技術路線從總公司里分離出去，讓研發不受管理決策的影響，同時作為一個外部的「戰略儲備」，這就是典型的業務分拆（corporate spin-off）戰略。
類似的事情在蘋果歷史上亦有記載，就是 Mac 與 NeXT 的故事——
雖然賈伯斯當年被排擠出公司並非自願，但賈伯斯本人和 NeXT 剛好躲過了時任蘋果 CEO 吉爾·阿梅里奧的混亂期。
而 NeXT 堅持的 Unix 路線最終借著 1996 年的收購成功奪舍 Mac 系統，成為了後來 macOS 與 iOS 的基礎。
這麼來看，Aviad Maizels 與他領導的「無聲通信」、「微表情識別」技術棧，可能就是蘋果前兩年分拆的技術儲備。
總之，Q.ai 無論是 Aviad Maizels 自己的創業舉動，還是蘋果為了保證研究不受影響而進行的「分兵」，都已經不重要了。
現在更值得關注的，是 Q.ai 的技術回到蘋果之後，會產生什麼樣的影響。
蘋果剛剛公布了一份堪稱成立以來最強勁的財報，整個 2026 財年收入 1437.56 億美元，毛利率達到了驚人的 48%，淨利潤 420.97 億美元：
然而即使在如此強勁的刺激下，蘋果的股價卻反應平平，當日收盤漲幅僅為 0.72%，基本與正常波動無異。
這種業績不錯但股價平淡的現象，不僅僅是蘋果缺少了現在股市急需的 AI 敘事，同時也是因為蘋果的財報結構有一些失衡的跡象：
1438 億美元的收入中，iPhone 貢獻了 852.7 億美元，總收入占比接近 60%，相比去年增長了 23%。
儘管數字很強勢，市場的眼光卻正在看向更遠的地方。原因很簡單：在經歷過 2025 下半年近乎瘋狂的閃存漲價之後，市場意識到了智慧型手機業務的脆弱。
換句話說，iPhone 作為長久以來拉動蘋果收入的主要馬車，現在有點「獨木難支」了。
在這種背景下，蘋果急需新形態的產品來實現破局。
而蘋果看好的技術路線無疑就是 Vision Pro 與近似的智能眼鏡類穿戴產品，想要做好智能眼鏡，最大的阻礙就是交互方式。
如果基於 Q.ai 的技術理念，新的 Vision Pro 或者蘋果眼鏡可以在完全無聲的情況下實現表情交互和輸入的話——
它對於可穿戴設備的意義將不亞於當年 iPhone 上面的電容屏。
無論蘋果收購 Q.ai 打的什麼算盤，這大概率都是個長線投資。
換句話說，蘋果的長遠戰略與重視人機交互的邏輯沒有改變，我們不一定馬上就能看到和收購 Q.ai 直接關聯的新產品或者功能。
今年蘋果最需要做的，還是趕緊把成品 Apple Intelligence 端上來。
