來自美國德州西部的創業公司Aerolane近期發布新型載貨無人機，並表示只要靠一根繩子，將來就有可能讓全球空運費用省下65%。
這種被Aeroland稱為「空中貨卡」（Aerocarts）的載貨用無人機，可依據需求制定尺寸和籌載量，由於本身不裝備發動機，因此所有機艙空間都可以用來載貨，而機首則安裝了飛行控制系統。
Aerocarts本身僅有滑翔功能，因此在飛行時依靠一條繩子與客機或是貨機相連，並依靠領航機進行起降和飛行，此外也可在中途解開繩子，由飛行控制系統接手並依靠滑翔飛行到不同地點後自行降落。
而這種前後飛行的方式其實很早就已出現，二次大戰期間盟軍就曾將運輸機後方用繩索綁住滑翔飛行艙，運輸物資與人員。
美軍空中機動司令部（Air Mobility Command, AMC）也曾經將多架C-17全球霸王戰略運輸機，以雁行隊伍、前後距離約900～1,800米的方式飛行，測試後發現整體機隊的油耗量大幅降低，因為後方飛機可依靠前方飛機飛行時的氣流進行滑翔，因此可降低動力輸出的時間。
因此Aerolane採用這種概念開發出滑翔式的Aerocarts，通過繩索與前方飛機連接後起降，飛行期間依靠前方飛機氣流進行滑翔，並可在中途脫離後，依靠自身飛控系統轉向不同目的地。
Aerolane預計將在2025年讓Aerocart正式上市，預計往後將對商業、軍事運輸有極大幫助。
（首圖來源：Prescott Watson）
