暮色像一塊柔軟的深藍色絲絨，緩緩覆蓋住密阿雷市的天際線。稜鏡塔的尖頂在遠處的霓虹燈光里若隱若現，塔身上時不時閃過幾縷淡紫色的微光，像某種正在呼吸的活物，把細碎的不安悄悄撒進城市的晚風裡。小智攥著皮卡丘的精靈球帶它走在前面，莎莉娜跟在他身側，裙擺被風輕輕掀起一角，兩人的目光都忍不住落在前方那個高大的背影上。
AZ走在他們前面，步伐緩慢而沉穩，每一步踩在石板路上，都像帶著跨越了三千年的厚重感。他的身高幾乎要碰到街邊店鋪的招牌，寬大的外套隨著動作輕輕擺動，整個人像一座移動的古老石像，卻又帶著溫和的氣息，完全沒有傳說里的壓迫感。轉過兩條種滿卡洛斯玫瑰的街道，一棟藏在繁華街區背後的老建築忽然出現在眼前。
這就是Z飯店。
巴洛克風格的外牆爬滿了深綠色的常春藤，雕花的石框窗戶里透出暖黃色的燈光，門楣上刻著模糊的古老花紋，銅製的門把手被歲月磨得發亮，整棟建築在周圍現代感十足的樓宇之間，像一位從千年前走來的老者，安靜地守著自己的秘密。院子裡種著幾株開著淡紫色花朵的寶可夢香草，風一吹就飄來淡淡的甜香，把街上的喧囂全都隔在了鐵藝大門之外。
「哇，這裡好漂亮啊。」莎莉娜忍不住輕聲感嘆，伸手拂過身邊開得正好的花瓣，舞台服上的亮片在燈光下閃了閃。小智也瞪圓了眼睛，皮卡丘從他肩膀上跳下來，好奇地圍著院子裡的石質噴泉轉了兩圈，發出「皮卡皮卡」的輕叫。
推開厚重的木門走進大廳，暖融融的空氣瞬間裹住了全身。大廳的地板是打磨得發亮的實木，牆角擺著復古的皮質沙發，壁爐里燃著溫暖的火焰，牆上掛著幾幅泛黃的老畫，畫裡是千年前卡洛斯地區的山川與城鎮。AZ從吧檯後面拿出兩把帶著銅製掛牌的鑰匙，金屬碰撞發出清脆的輕響，他寬大的手掌把鑰匙遞過來的時候，幾乎要把小智的整隻手都包住。
「201是你的房間，202是莎莉娜小姐的。」AZ的聲音低沉，像老舊的大提琴奏出的音符，「先坐一會兒吧，壁爐邊的位置暖和。」
小智把鑰匙攥在手裡，指尖還能感受到金屬上殘留的溫度。莎莉娜拉了拉他的袖子，湊到他耳邊小聲說：「小智，AZ先生的身高……感覺真的有兩三米高啊，站在他旁邊，我們好像小了一圈。」
小智抬頭看了看正彎腰給他們倒熱可可的AZ，用力點了點頭，臉上卻沒有半點不安：「沒關係的莎莉娜，布拉塔諾博士提前跟我們打過招呼，AZ先生是他的老朋友，肯定是值得信任的人。」
兩人剛在沙發上坐下，一道帶著微光的小影子就從二樓的欄杆邊飄了下來。那是一朵黑藍色的小花，花瓣邊緣泛著淡淡的柔光，翅膀一樣的葉片輕輕扇動，慢悠悠地落到了壁爐邊的大理石檯面上，正是傳說中的永恆之花花葉蒂。它晃了晃小腦袋，好奇地看向兩個陌生的訪客，黑藍色的花瓣在火光下泛著溫柔的光澤。
AZ端著兩杯冒著熱氣的飲品走過來，緩緩坐到他們對面的沙發上。沙發在他高大的身形下都顯得小巧了不少，他看著對面兩個年輕的訓練家，目光掃過小智亮晶晶的眼睛，又落在那隻正湊到花葉蒂身邊嗅花香的皮卡丘身上，沉默了幾秒，緩緩開口。
「我叫AZ，到今天為止，我已經在這片土地上活了三千歲了。」
「三千歲？！」
小智和莎莉娜幾乎同時喊出了聲，莎莉娜手裡的勺子都差點掉進杯子裡，小智更是直接從沙發上彈起半個身子，眼睛瞪得比平時還要大。他們之前從布拉塔諾博士那裡聽過關於AZ的零星傳說，卻從來沒想過，眼前這個看起來溫和沉穩的人，竟然真的見證了整整三千年的寶可夢世界變遷。火焰在壁爐里噼啪作響，窗外的密阿雷市傳來遠處的車聲，可這一刻，整個大廳都安靜了下來，只剩下AZ低沉的聲音，慢慢把那段被時光掩埋的往事鋪展開。
「兩千多年前，卡洛斯的掌權者找到我，希望我能找到一個真正守護這片土地的方法。那時候我已經和花葉蒂相伴了很久，我見過戰爭帶來的流離失所，見過無數寶可夢在戰火里受傷，我始終覺得，守護從來都不該是靠掠奪和力量完成的。」AZ的目光落在檯面上的永恆之花花葉蒂身上，眼神軟得像化了的蜂蜜，「我的花葉蒂擁有永恆的生命，它的力量足夠溫柔，也足夠強大。我想，如果能把這份永恆的力量分享給每一個需要的生命，讓大家都能在和平里安穩生活，那才是真正的守護。」
「所以我造出了昂主。」
AZ的聲音頓了頓，指尖輕輕划過沙發的扶手，像是隔著三千年的時光，觸碰到了那台靜靜沉睡的裝置。「我把昂主藏在了稜鏡塔的深處，它能承接花葉蒂的永恒生命能量，源源不斷地生成、儲存超級能。我本來想等一個合適的時機，讓這些能量慢慢散到整個卡洛斯，讓每一隻寶可夢都能從中獲得力量，讓我的花葉蒂也能找到活下去的新意義——這是我欠它的，是我對它的贖罪。」
小智聽到這裡，猛地想起了幾年前在密阿雷市發生的基格爾德事件，那塊從天而降的巨石散發出的詭異能量，曾經讓無數寶可夢陷入失控的狂暴狀態。他看著那朵安安靜靜的花葉蒂，腦子裡的線索瞬間串到了一起：之前城市裡接連出現的超進化寶可夢失控事件，稜鏡塔冒出來的紫光，那些突然失去理智、連訓練家的話都聽不進去的超級進化寶可夢……除了當年基格爾德事件殘留的巨石能量，這個沉睡了幾千年的昂主，絕對是最有可能引發這場混亂的根源。
「可之後的幾千年裡，卡洛斯一直處在和平之中。」AZ的聲音帶著點淡淡的悵然，「沒有戰爭，沒有需要用這份力量去守護的危機，昂主就一直安安靜靜地沉睡在稜鏡塔里，從來沒有被啟動過。可它從來沒有停止生成超級能，幾千年來，塔里儲存的能量已經積累到了一個難以想像的地步。」
他的話慢慢說到了後來的遭遇，說到了那個滿腦子都想改造世界、想要創造出「最美麗世界」的弗拉達利。AZ的聲音平靜，像是在講一件和自己無關的往事：「我曾經在密阿雷的街頭遇到過他，他把我囚禁在他的研究所里，搶走了我身上的鑰匙，一門心思把他眼裡的『不完美的世界』全部清除。直到那場災難爆發，研究所崩塌，我才趁著混亂逃了出來。之後我一路流浪回到密阿雷，遇到了布拉塔諾，我們聊了很久關於超級能、關於寶可夢和人類的未來，最後一起打理起了這家Z飯店。」
小智聽到這裡，「啪」地一下從沙發上站了起來，眼睛亮得像裝了星星，他伸出手，直直地看向對面的AZ：「AZ先生！我這次來密阿雷，就是專門為了調查最近接連發生的超進化寶可夢失控事件！它們傷害同伴，傷害城市裡的居民，大家都特別擔心密阿雷會出事。我想和你一起找出解決的辦法，我們合作吧！」
AZ看著少年伸到自己面前的手，那隻手年輕、有力，帶著毫無保留的信任和熱氣。他忍不住笑了，三千年了，他見過無數形形色色的人，有被憤怒吞噬的暴君，有被野心沖昏頭腦的狂人，有在戰火里瑟瑟發抖的普通人，卻很少見到這樣純粹的、眼裡只裝著「想要守護」的訓練家。眼前的小智，眼睛裡的光，和一千年前那個拼盡全力想要保護自己夥伴的波導勇者亞郎，簡直一模一樣。
永恆之花花葉蒂扇動著黑藍色的翅膀，從檯面上輕飄飄地飛了起來，它繞著皮卡丘轉了兩圈，用花瓣輕輕碰了碰皮卡丘黃色的臉頰。皮卡丘「皮卡丘」地叫了兩聲，友好地伸出小爪子，輕輕碰了碰花葉蒂的花瓣，兩個小傢伙很快就湊到一起，嘰嘰喳喳地玩了起來。
莎莉娜也笑著站了起來，站在小智身邊，對著AZ微微彎了彎眼睛：「我也會幫忙的！我們一定能把這件事解決好的。」
壁爐里的火焰跳了跳，把三個人的影子投在身後的老牆上，暖融融的。窗外的密阿雷市，稜鏡塔的紫光又閃了一下，可此刻在Z飯店的大廳里，沒有人再為那點未知的危險感到不安。AZ伸出寬大的手掌，輕輕和小智的手掌握在了一起，跨越了三千年的時光，一份新的約定，在這家古老的飯店里，正式生效了。
