網際網路曾經歸屬於貓。
在90年代末那段神奇的歲月中，每個網路用戶好像都在發小貓圖片。想寫篇博文噴人？先傳張貓圖！想表達一下美好心情？先傳張貓圖！那個時候，網際網路上的小貓似乎比真實世界裡還要多。
那時候人們還在帶著敬畏的心使用網際網路，那時候人們還把探索網路稱作「衝浪」。而且大家都承認，沒人知道網際網路未來將發展成什麼樣子。
我是個老網民了，1994年的時候就用我爸買的U.S. Robotics撥號貓把家裡的Windows 3.1 PC接入了網路。他那時候鄭重其事地跟我講：「兒子，這個叫網際網路。」
當時的網際網路可以通過FTP協議傳輸文件（但速度極慢），可以通過Gopher搜索文檔，最好的瀏覽器是Cello。我在網上找過一些奇怪的詩歌、某些生僻的作品和歌詞。我知道未來的萬維網一定無比雄偉壯麗，但當時還沒有，當時它還相當空洞。90年代的網際網路缺乏普適性，疆域廣闊但卻空空蕩蕩，等著人們用聰明才智把它填滿。
在最初的探索時代之後，網際網路不再是一種事物，而成了萬事萬物。很快，用戶們就發現如果沒有網路，自己連學校作業和日常工作都完成不了。之後不久，大家徹底跟網路形成了共生關係，企業、機構和家庭也紛紛上線。Facebook和Twitter應運而生，一邊被很多人怒斥為殺時間的「兇手」，另一邊成為大家發布小貓照片的新平台。
之所以要寫下這段網際網路簡史，是因為我有種強烈的感覺——我們似乎再一次站在一個時代的終點。雖然上個時代有好有壞，但網際網路始終歸屬於我們人類。沒錯，我也收到過自動生成並群發的垃圾郵件，谷歌的機器人在對我們的搜索結果進行排名，病毒讓很多用戶的個人設備成了加密貨幣的採礦肉雞。然而，網際網路的基本設計邏輯仍然是為人類服務、為人類所用，這種特徵體現在它的方方面面、每個角落。
人類靠邊站，AI來接手了
OpenAI最近發布的最新版本AI模型，也就是為ChatGPT聊天機器人提供支持的GPT-4。它首次擁有了理解和處理圖像資訊的能力，開闢出以往不可想像的應用可能，也讓我感受到又一場顛覆性變革正在迫近。
開發出ChatGPT的OpenAI已經由非營利性的研究實驗室，一步步發展成營利性AI技術巨頭。ChatGPT是一種AI語言模型，能夠根據大量查詢生成與人類無異的自然語言回應。聊天機器人發展至今已經幾十年，但ChatGPT第一次實現了突破——它既能回答具體的問題、也能回答模糊的問題；它能假裝成其他人；它能按著名詩人和劇作家的風格創作詩歌和戲劇。它，好像把人類語言給玩明白了。
ChatGPT的上個版本基於GPT-3模型，甫一亮相就引爆整個網際網路，迅速成為有史以來最熱門的技術、增長最快的應用成果。
而GPT-4有望徹底顛覆網際網路。單從聊天感受上看，GPT-4模型支持下的ChatGPT跟上一代似乎沒有多大區別。然而，GPT-4卻為更強大的潛在應用鋪平了道路。
AI專家Travis Fischer展示了GPT-4有望達成的用例，包括構建出能夠與網頁內大部分、甚至全部元素進行交互的AI，或者單憑寫在紙上的草圖就創建出一個功能性的網站。GPT-4還擁有理解更長輸入、生成更長輸出的能力，這意味著它將逐步學會創建複雜的應用程序。
跟一次只能一項或少量任務的人類不同，AI機器人的運行只受硬體的限制（以及相關成本，但理論上只受資源約束）。只要給它足夠強大的處理器和內存容量，它就能每天處理千萬甚至幾十億項工作。在考量GPT-4這類工具的現實影響時，我們必須考慮到它潛在的龐大運行規模。
現在，ChatGPT及其他類似的AI機器人，將很快能夠理解頁面內容並構建新網頁。也就是說，人們會逐漸放棄親自觀看頁面，而是要求AI總結其中的內容；而新頁面也會依據機器人的需求由它們自行構建。於是可怕的第一階段將很快出現——網路將發展成一個巨大且錯綜複雜的數據體系，如果不藉助AI助手，人類幾乎無法直接使用。我們距離這樣的未來還有一段時間，但我堅信這早晚會成為現實。
想上網？先問問AI
假設大家想查看休斯頓地區的房產資訊，比如想買棟自住或者辦公用房，那好消息是：AdeptAILabs已經構建了專業機器人，能代替大家完成資訊整理。該機器人甚至可以根據用戶下達的自然語言指令，在Salesforce中執行複雜任務。
如果大家正在準備法考，也不妨向ChatGPT尋求幫助。畢竟根據研究，這位AI機器人在司法考試中擊敗了大多數法學院畢業生。基於GPT-4的AI法律助手已經出現，雖然還無法取代人類律師，但很可能快速成為律師們不可或缺的工具。
事實上，之前就存在不少能代替人類完成Web任務的AI助手。而隨著GPT-4的亮相，這些助手將變得愈發強大。只要在某些任務上表現得跟人類一樣出色，大家就會發現不靠AI手動解決問題的舊辦法完全是在浪費時間。從這一刻開始，網際網路將會迎來一波實質性變化。
另一種網路
朝著這個方向前進，我們可能將迎來「元網路」。我們不再真正瀏覽網路內容，而是跟機器人交談，由機器人訪問網路來滿足用戶需求。這就像全自動汽車可能不需要輪子一樣，與AI機器人密不可分的網路可能也用不著再迎合人類的思維和審美。相反，它的意義是降低機器人的訪問門檻。現在這種趨勢已經出現，網上的大部分事務已經是由軟體、而非人類完成。但至少面向人類用戶的網路外觀仍然存在。幾年之後，這種外觀可能也會逐漸消失，或者採取不同於以往的形式——可能是某種摘要，並根據每位用戶的需求和興趣量身定製。
舉個有點令人不安的例子，大家應該都用過驗證碼。驗證碼是那種專門惹人厭煩，只為證明人是人的機制。最近我注意到一種新型驗證碼，它使用的圖像完全由AI生成。諷刺的是，這套系統要求AI生成機器人圖像，前提是其中的機器人要能被人類認出，而絕不能被AI正確識別。在這個流程中，人類似乎成了毫無必要的中間「件」，總有一天會被完全移除。
在GPT-4的技能測試中，OpenAI成功讓ChatGPT偽裝成盲人成功繞過了驗證碼提示。事實上，ChatGPT說服了TaskRabbit公司的一名員工，替它輸入了驗證碼內容。AI通過了專為人類設計的測試，誘導人類替它達成了目的。
當然，這並不是說ChatGPT真的「有生命」，或者就比人類更聰明。它仍然只是供人類驅策的工具，但GPT-4這種快速執行某些任務的能力，預示著人類很快就會告別相應的手動操作。雖然有點反烏托邦，但相信未來能難住「傻」AI的驗證碼，也肯定能難住不少人類。專為AI使用所設計的Web將不再包含人類所能理解的設計，整個流程都將由AI充當應用中介。
但大家不要慌，我們仍然可以親自上傳貓咪的照片。貓貓才是世界的主人！
