美國國家航空航天局(NASA)於當地時間周二表示,波音公司的「星際客機」(Starliner)原本計劃與國際空間站對接一周左右,但由於技術人員正在排除氦氣泄漏的問題,並研究為何在試飛期間部分推進器出現故障,因此該飛船將在太空中多停留一段時間,推遲至6月26日。
根據計劃,該飛船將在美東時間6月26日凌晨4時51分在美國新墨西哥州的白沙太空港著陸。其返回地球的旅程將穿越大氣層,這是試飛的關鍵部分,飛船的熱防護罩將在這一過程中承受約1648.89攝氏度的高溫。
此外,官員們還將檢查降落傘系統能否安全著陸。在此前的一次無人測試飛行中,波音公司再度重新設計了降落傘系統。NASA 此前曾表示「星際客機」將於6月18日返回地球,後續又推遲至6月22日。
NASA商業乘員計劃經理史提夫・斯蒂奇(Steve Stich)在簡報會上表示,「考慮到這是一輛載人飛行器,我們願意花更多時間確保沒有任何細節的遺漏。我們還想研究一下系統以及系統之間的潛在交互,確保在返回前沒有遺漏任何東西。我們在空間站期間獲得了大量寶貴數據,在此次飛行和下次飛行中都受用。」
波音CST-100「星際客機」於6月5日搭載兩名太空人發射升空,並於6月6日飛抵國際空間站並與之對接,原計劃於當地時間6月14日與空間站分離並返回地球。此次任務是NASA對Starliner進行認證飛行前的一次關鍵測試。