「全新的體驗」
在那個被颱風「白海豚」席捲的工作日，我乘著延誤的飛機從上海飛到深圳。可抵達深圳後，又覺得有些不巧——與江浙滬連綿的陰雨不同，那幾天的深圳全是大晴天，刺眼的陽光又讓我忍不住想念降溫……沒辦法，大自然的隨機性就是這麼強。
可說來也巧，這樣的經歷反倒是跟此行的目的產生了呼應。
8月11日，《金鏟鏟之戰》新賽季媒體品鑑會在深圳騰訊總部召開，我們與其他數十家媒體老師一同參加，實際體驗了新賽季的對局，共同聽取了拳頭遊戲首席遊戲設計師Matthew Wittrock以及拳頭遊戲資深遊戲設計師Tim Jiang的遊戲設計思路分享。
而這次的賽季主題，正是「自然之力」。
提到「自然之力」這樣的主題，或許大部分老玩家都會想起過去的「元素崛起」賽季。他們都是同樣的奇幻風格，擁有相似的自然系羈絆，還有眼熟的怪物系英雄……實際上，根據Matthew Wittrock的分享，「自然之力」正是從「元素崛起」賽季的主題風格中獲取了靈感。
而從本賽季的特殊機制「自然仙靈」來看，它又和「魔法亂鬥」賽季中的「隨機法杖」機制有些相似。它會周期性地出現在商店中，玩家支付一定資源，便能獲得一次臨時效果。這些效果有時直接提供戰鬥力，有時涉及金幣、經驗、裝備和商店等，也有一些會向玩家提出帶有風險的交易。
在遊玩的第一局，我本打算研究一下傳統的前排抗傷害後排打輸出的陣容，但連續三個經濟類強化符文，讓我很難不心動想拉等級轉九五。可由於前期容錯不夠，我必須8級搶D穩血量再上九，也就是在這時，我刷到了一個「消耗血量以換取英雄複製器」的「自然仙靈」，並果斷購入，硬湊出了一張兩星五費艾希，在穩住血量的同時，決定暫時圍繞這張五費卡構建過渡陣容。
可以說「自然仙靈」的隨機性救了我一命，但無論如何，它對實際玩法思路的影響與「隨機法杖」是不同的。據拳頭遊戲資深遊戲設計師Tim Jiang所說，「魔法亂鬥」賽季的「隨機法杖」機制之所以讓玩家感覺相對平淡，是因為當玩家拿到「隨機法杖」的時候基本不會因為它而改變自己的玩法策略；而在「自然之力」賽季中，他們正是想讓玩家在看到「自然仙靈」時，就能立刻感知到其對玩法、對陣容加成有怎樣的作用，從而能去改變玩法策略。
除了我自己在變陣中感受到的之外，更能體現這一點的則是某些特殊的羈絆效果。比如地獄火、峽谷野怪這兩個羈絆與「自然仙靈」中的法杖之力有關，而靈魂蓮華這個大羈絆更是整體與「自然仙靈」的機制掛鉤——它會把「自然仙靈」變成「精靈之力」，並得到更強大的效果。如果你有關注過一些整活影片，一定會在最高級的「精靈之力」中，看到「獲得777次免費刷新」這樣的頂級效果，屬於是一整把都用不完了。
「自然之力」還有一張相當有趣的弈子——拉克絲。作為擁有大元素使的五費卡，她可以被拼到一個羈絆之中，甚至在某些情況下成為湊出高羈絆的核心。
拳頭遊戲首席遊戲設計師Matthew Wittrock告訴我們，拉克絲的設計來自「元素崛起」中曾做過的一個非常相似的設計。拉克絲是一個「你想要的那一版，不一定刷得到」的單位。這就意味著你常常得想辦法去玩，或者考慮把另一種形態的拉克絲融入各種陣容。這也反過來影響團隊設計整個賽季所有羈絆的思路，團隊認為拉克絲是一個比較隨機的弈子羈絆，比較考驗玩家（使用）技巧。
也正是這場試玩能夠打消我對「自然之力」賽季疑慮的最大理由。雖然有些東西看上去相似，甚至表現形式一模一樣，但它們的實際體驗確實是全新且自洽的，原因就在於，這些機制已經在此前經受過充分驗證。
其實從開發角度來說，這或許也是一種合理的抉擇——在同一賽季內，絕不可能把所有缺陷通過更新來補齊，更不能推倒重來。因此，那些值得優化、改進，乃至暫時沒法實現的未竟之願就留了下來，直到在未來的某一天裡重新被玩家們看見。最後，便誕生了「自然之力」這樣一個綜合了許多特質，並從零開始進行創造，給玩家帶來截然不同體驗的全新賽季。
如今，《金鏟鏟之戰》擁有的東西已經足夠多，而將它們重新組織起來，及時接住其中突然冒出的新可能，並將這它們更好地推向玩家，正是《金鏟鏟之戰》團隊最擅長的事——無論是遊戲內新賽季的玩法，還是遊戲外的各類運營，你都能看到這股熟悉的味道。將那些成功的方案一步步優化，儘可能地做到極致，這就是《金鏟鏟之戰》骨子裡流淌著的東西。
而說到這，我想我們應該無需思考「為什麼《金鏟鏟之戰》怎麼還能拿出新東西」了——
因為，它從來不會讓我們失望。
