超新星爆炸本身就是一道獨特奇觀，最近天文學家看見了更特別的東西：一場超新星爆炸的光在前進路上被其他重力場極度扭曲，以致在天空看起來像多個光源，形成有如十字架的愛因斯坦環。
愛因斯坦一個多世紀前預測，來自深空宇宙物體的光在抵達觀察者（望遠鏡）路上遇到緻密物體時會產生重力透鏡效應，後者扭曲遠方光源形成一幅「愛因斯坦環」景象，若是強透鏡效應還會將光源放大並分裂，就像同一圖片文件建了多個副本。
名為SN Zwicky（SN 2022qmx）的Ia型超新星就如預測這般。
迄今為止，史維基瞬態設施（ZTF）Bright Transient Survey調查已發現7,811顆超新星，而超新星SN Zwicky最初也由ZTF發現，團隊利用凱克天文台、甚大望遠鏡觀測，根據亮度假設這可能是個強透鏡效應。最後根據哈勃太空望遠鏡拍攝的後續圖像證實這一假設，前景星系重力場將超新星爆炸的光放大了25倍，並使光源重複出現在上下左右四處。
研究人員表示，SN Zwicky被極端放大給了天文學家前所未有的機會研究遙遠Ia型超新星爆炸特性、探索星系核心物質數量與分布，還可以幫助天文學家揭開暗物質面紗，提供有關宇宙將如何終結的理論（大擠壓、熱寂等）。
新論文發表在《自然天文學》期刊。
（首圖來源：加州理工學院）
