三位前SpaceX工程師將目光從火箭發動機轉向鋼鐵零件製造，他們正藉助AI驅動的軟體和機器人技術，計劃在2027年前建成一座能夠自動化完成大部分鋼鐵加工流程的原型工廠。
這家名為1872的初創公司於7月22日在俄亥俄州辛辛那提市的Factory One工廠正式揭牌成立。公司目前專注於自動化生產矩形鋼製底座
——一種可為模組化建築提供可移動基礎的矩形鋼框架，目標客戶是正在建設AI數據中心或小型模組化核反應堆的企業。
"我們的目標是實現自主化，但並非教條式地追求完全自主，"1872首席執行官丹·薩默斯在接受採訪時表示，"我們可能實現80%的自主運營，然後決定就此止步，因為繼續推進到100%的回報會越來越低。"
推動自動化不僅僅是為了降低成本。行業協會長期以來警告，美國在建設新型AI數據中心、半導體工廠、汽車工廠和造船廠方面面臨日益嚴峻的技術工人短缺問題。
美國焊接協會估計，由於老齡化勞動力退休以及焊接需求激增，美國到2029年將需要新增32.05萬名焊接專業人員。與此同時，川普政府收緊合法移民限制、打擊無證移民，進一步壓縮了造船等焊接密集型行業的用工選擇。
"我們試圖解決的問題是：如何在技術工人不斷減少的情況下建造更多東西，而這正是推行自動化的好切入點，"薩默斯說。
1872的聯合創始人包括薩默斯、布萊恩·蒙吉利奧和麥可·葛蘭特，三人均有在SpaceX工作的經歷。薩默斯曾主導負責集成和製造Raptor發動機的工程團隊，該發動機為SpaceX星艦發射系統的超重型助推火箭提供動力。
據薩默斯介紹，Raptor團隊使用"智能軟體"追蹤和管理Raptor硬體的實體製造過程，這成為快速、精準推進變更的"秘密武器"。
"我們的軟體工程師與硬體工程師協同工作，不僅開發發動機本身，還開發用於製造發動機的系統，"薩默斯說，"每台發動機都有所不同，我們在系統中推進了大量變更，如果沒有那套軟體，根本無法知道我們需要製造什麼、實際製造了什麼，以及該如何製造。"
正是憑藉這套體系，Raptor團隊在三年內將發動機從高度儀器化的首個全尺寸概念版本推進到量產版本。相比之下，薩默斯指出，典型噴氣發動機的研發周期往往超過二十年。
在新公司1872，聯合創始人們決定首先聚焦於矩形鋼製底座的自動化生產，因為與航空航天級火箭零件相比，這類產品屬於"精度要求較低的部件"，在自動化方面有更大的容錯空間，同時仍能產出實用的鋼鐵構件。
"我們從關鍵基礎設施領域那些不那麼光鮮、但對建造能力至關重要的部件入手，這些部件消耗大量技術工人和資源，"薩默斯說。
Q&A
Q1：1872公司的自動化工廠主要生產什麼產品？
A：1872公司目前專注於自動化生產鋼製底座，即一種為模組化建築提供可移動基礎的矩形鋼框架。選擇這類產品是因為其精度要求相對較低，適合作為自動化製造的起點，同時也是AI數據中心和小型模組化核反應堆建設中不可或缺的基礎構件。
Q2：1872公司的創始人為什麼有能力做工廠自動化？
A：三位聯合創始人均來自SpaceX，其中CEO薩默斯曾主導Raptor發動機的集成與製造工程團隊。他們在SpaceX積累了將智能軟體與硬體製造深度結合的經驗，這套方法使Raptor發動機在三年內從概念版推進到量產，遠快於傳統噴氣發動機超過二十年的研發周期。
Q3：1872公司為什麼要做自動化，而不是直接招工人？
A：美國正面臨嚴重的技術工人短缺問題。美國焊接協會預測，到2029年需新增逾32萬名焊接專業人員，而老齡化退休潮和移民政策收緊使勞動力供給進一步收窄。1872公司的目標正是在可用技術工人持續減少的背景下，通過自動化維持乃至提升基礎設施的建造能力。
