天文學家剛剛將人類已知的宇宙X射線源數量近乎翻了一番——由德國馬克斯·普朗克地外物理研究所主導的eROSITA X射線望遠鏡發布了第二次大型公開數據集（DR2），其中包含近200萬個能夠發出X射線的天體。在這份全新的宇宙星表中，絕大多數是位於遙遠星系中心的活躍超大質量黑洞，以及銀河系內的恆星。
在近200萬個探測源中，超過190萬個屬於點狀X射線源，其中大多數是正在吞噬物質的活躍超大質量黑洞，以及位於銀河系內的恆星。這些黑洞為天文學家研究星系在數十億年宇宙歷史中的成長和演化提供了窗口，而恆星X射線源則能幫助研究人員了解從恆星活動到恆星生命周期等一系列現象。
與可見光不同，X射線能夠揭示宇宙中一些能量最為強大的環境。物質在落入黑洞的過程中，會在穿越事件視界之前被加熱到數百萬攝氏度;中子星、超新星遺蹟以及充滿星系團的巨大高溫氣體儲庫，也都會產生強烈的X射線輻射。
此次數據發布還包含了大量X射線源對應的光學和紅外觀測數據，幫助天文學家判斷每一個天體究竟是附近的恆星、遙遠的星系，還是正在活躍吞噬物質的超大質量黑洞。在已找到對應天體的數據中，約88%是包含正在活躍吸積的超大質量黑洞的遙遠星系。
由於近200萬個X射線源都是在相同觀測條件下發現的，天文學家可以藉此研究超大質量黑洞在數十億年間如何成長，繪製星系團的分布圖以解析宇宙大尺度結構，並尋找那些原本可能被忽略的罕見或異常天體。
