如果你下一次在蘇格蘭街頭偶然登上一輛自動駕駛的公共汽車，請千萬不要驚慌——這只是當地政府推動自動駕駛技術邁向主流的計劃階段之一。
英國最大的公共汽車與長途汽車運營商Stagecoach宣布，下個月將有五輛由其管理的完全自動駕駛公共汽車駛上愛丁堡附近的街道。
英國政府表示，這個名為CAVForth的項目將成為全球首個全尺寸、自動駕駛公共汽車服務。其中CAV代表「聯網與自動駕駛汽車」。該服務的目標是每周運送一萬名乘客，初步將運行一條22.5公里長的環形路線，途中將駛過蘇格蘭主要地標之一的福斯路大橋。
這些車輛裝有傳感器，能夠以最高80公里/小時的速度在預先指定的道路上行駛。這些公交車將具備L4級自動駕駛能力，也就是說仍須一名訓練有素的司機隨車同行，但車輛在自動行駛模式下司機無需隨時準備接管。
在英國，完全無人駕駛的汽車尚未得到法律許可。儘管政府正在積極制定新的法律和保障框架，但目前所有自動駕駛汽車仍須人類駕駛員隨車監督。
蘇格蘭交通部長Kevin Stewart表示，這個「創新且雄心勃勃的項目」是一個「激動人心的里程碑」，將幫助蘇格蘭「在世界舞台上樹立自己的聲譽」。
CAVForth項目預計耗資610萬英鎊，由與Innovate Uk合作交付的聯網與自動駕駛汽車中心（CCAV）提供部分資金。這也是英國政府1億英鎊智能車輛基金的一部分，該基金旨在加快自動駕駛技術的商業化轉型。CAVForth下個月推出的自動駕駛巴士車隊，標誌著四年多的研究、規劃和開發工作終於迎來高潮。類似的CAV項目也將在桑德蘭和貝爾法斯特進行。
無人駕駛巴士並不是什麼新鮮概念。2021年，一輛新型無人駕駛電動公交車已經開始在西班牙馬拉加運營，這也是歐洲首個實際落地的無人駕駛項目。在英國，Cambridge Connector項目也將於明年啟動，計劃在市內部署13輛自動駕駛電動汽車。
而歐洲最大的自動駕駛汽車項目當靈長ULTIMO，其總預算超過5500萬歐元，將在三個歐洲城市測試自動駕駛公共運輸服務，分別是瑞士日內瓦、德國克羅納赫和挪威奧斯陸。
長久以來，全自動駕駛汽車一直是各主要汽車製造商和企業的目標，眾多初創公司也爭相在領域當中占據一席之地。然而在未來十年之內，我們還不太可能在公共道路上看到無需人類駕駛員的自動駕駛車輛。
