距離夏日遊戲節只剩幾天，圍繞《戰慄時空3》可能公布的猜測再次陷入慣常的瘋狂。這一次，TGA主持人傑夫·基利本人親自添柴加火，不斷用暗示和梗圖來吊觀眾胃口。活動官方賬號引用梗圖「Hopium」——這個形象去年就曾與對《戰慄時空3》的絕望期待聯繫在一起。光是這張圖，就足以讓粉絲社群再次爆發各種猜測。
基利本人已將即將到來的發布會稱為夏日遊戲節歷史上「最大規模」的一次。用戶們立刻開始尋找隱藏的信號，尤其是在最近一個帶有蒸汽的GIF動圖之後——許多人將其解讀為對Steam以及Valve可能攜重大發布回歸的暗示。
如今，另一件怪事又加了進來：Steam上突然出現了僅針對初代《戰慄時空》的折扣，而且只有25%。對該系列而言，這很不尋常——過去幾年Valve通常會把價格下調75%到90%。
整體來看，這更像是一輪集體性的「希望發作」，而非真正的實錘證據。但這恰恰就是《戰慄時空3》現象的運作方式：Valve保持沉默，內部人士謹言慎行，而粉絲們則開始從一切事物中搜集理論——從GIF動畫到Steam上的價格標籤。諷刺的是，Valve這些年來已經讓玩家習慣了非常規的ARG和神秘的預告方式，因此現在任何一個可疑的舉動都會自動被解讀為「證據」。
儘管如此，在夏日遊戲節上看到這款遊戲的可能性依然渺茫。從歷史上看，Valve更傾向於在沒有大型舞台秀的情況下突然公布項目。但即使《戰慄時空3》再次缺席，這整件事也很好地說明，歷經數十年，該系列的號召力依然有多麼強大。沒有幾個遊戲系列能把一個普通的打折變成全球性的資訊事件和網際網路熱梗。
