2024年將是令人興奮且太空任務多產的一年，光上半年就有四場登月挑戰，歐洲亞利安六號火箭、美國火神火箭準備首度亮相，NASA斥資巨額的歐羅巴飛船也即將發射。
這些令人驚嘆的追求將進一步推動人類宇宙探索。
今年上半年登月挑戰火力全開，美國、日本、中國即將履行各自登月任務，分別為美國兩次、日本一次、中國一次。
1月8日，Astrobotic Technology為NASA商業月球酬載服務（CLPS）計劃開發的Peregrine月球著陸器，即將搭乘ULA新一代火神半人馬座運載火箭（Vulcan Centaur）升空，這也是火神火箭首次執行太空任務。
如果一切按計劃進行，Peregrine著陸器將於2月23日降落月表並運行八天，配備不同政府、私人機構共21個有效載荷，將成為第一個研究Gruithuisen Domes神秘區域的探測器。
美國今年第二場登月為Intuitive Machines的IM-1任務，預定2月中旬發射，將把Nova-C著陸器運送到月球南極附近的馬拉柏特環形山A坑邊緣。
1月20日，日本SLIM月球著陸器於月球Shioli隕石坑軟著陸，如果成功，日本將成為繼蘇聯、美國、中國、印度之後，第五個太空船順利登陸月球的國家。
中國今年的月球任務為嫦娥六號，預計5月發射，前往月球背面南極─艾特肯盆地（精確著陸地點尚未透露）採集岩石並返回地球。該區土壤岩石認為是從月球地函噴出，可能蘊藏月球、地球甚至太陽系早期演化線索。
拖延已久的亞利安六號重型火箭6月15日至7月31日打開的窗口期間首次起飛，由於亞利安六號火箭的前身亞利安五號2022年7月退役，另一枚較小火箭Vega-C因技術問題處於停飛狀態，目前歐洲沒有獨立進入太空能力，因此亞利安六號若成功首飛對歐洲來說意義重大。
亞利安六號火箭示意圖。（Source：歐洲太空總局）
2022年9月，NASA的DART飛船成功撞擊當時離地球1,100萬公里遠的小行星Dimorphos，確認縮短Dimorphos繞行母小行星Didymos的軌道32分鐘。
為多加研究此次碰撞後果，歐洲今年10月將啟動Hera小行星任務，目標2026年底或2027年初與Dimorphos會合，研究DART飛船撞擊留下的坑洞並記錄物理數據。
Hera小行星任務概念圖。（Source：歐洲太空總局）
我們知道火星有兩顆衛星，但一直不清楚火衛一和火衛二的起源，可能只是被火星引力捕獲的小行星？或很久以前小行星撞擊火星後噴出、重新整合的碎片集合體？
為解開謎題，日本計劃9月啟動火衛一樣本返回任務（Martian Moon eXploration，MMX），先抵達火星軌道後再進入火衛一軌道，樣本收集艙降落衛星幾小時，收集約10g表面材料，之後MMX太空船帶著樣本返回地球，2029年降落澳洲一軍事場所。
MMX太空船概念圖。（Source：JAXA）
NASA耗資50億美元的木衛二快船（歐羅巴任務），10月搭乘SpaceX獵鷹重型火箭發射升空，這是1970年代Viking火星探測器後最貴行星科學任務。
木衛二是木星數顆巨大衛星之一，表面冰殼僅幾公里厚，下方蘊藏一片巨大海洋，是生命潛在溫床。木衛二快船將在太空巡航六年，直到2030年4月才抵達木星系統，它不會直接著陸木衛二海洋，而是環木星軌道飛越木衛二50次，掃描衛星表面收集內部線索。
