美國空軍近日正式與內華達山脈公司簽下一紙130億美元合約，該公司將負責開發代號「末日客機」的新型高生存性空中行動中心，取代服役將達50年的現役機隊。
代號「末日客機」（Doomsday）的E-4B，是由美國空軍內布拉斯加州奧佛特空軍基地（Offutt Air Force Base）的第一空中指揮管制中隊操作，而奧佛特空軍基地也是美軍戰略司令部（USSTRATCOM）總部，負責指揮美軍核武打擊力量。
E-4B是由波音以該公司的747-200機型為基礎開發，設計上能夠承受核爆時產生的電磁脈衝（EMP），並且有完善的導彈反制系統避免遭到擊落，在核戰爆發時可讓美國總統、國防部長及參謀聯席會議主席等高層儘快升空，並通過機上完善的通信和電子設備指揮全球美軍進行反擊。
目前4架末日客機於1974年開始服役，迄今已滿半世紀，空軍直到2021年首度安排預算開始研發接替機型，稱為「高生存性空中行動中心」（Survivable Airborne Operation Center，SAOC），2022年度為概念研究階段，經費僅有9,580萬美元，2023年度安排2億320萬美元。
近日美國空軍宣布，與內華達山脈公司（Sierra Nevada Corporation, SNC）簽下130億美元合約，將由SNC負責開發新一代的末日客機。
不過末日客機由於生存性考量，將仍然使用四發動機飛機作為載體，但目前波音最新版的747-8型也已經停產，因此新版末日客機可能要採購二手747-8來進行開發。
但SNC打敗波音取得180億美元的末日客機大訂單，也是美國中型軍工產業首度贏得這種規模合約的首次案例，不過也可能與近年來波音品管問題頻出有關，畢竟末日客機必須在核戰期間載運美國總統和國防部長指進軍隊，妥善率必須是首要考量。
（首圖來源：Balon Greyjoy, CC0, via Wikimedia Commons）
