九尾狐最早的記載，可以追溯到先秦時期。在《山海經》中，就有著關於九尾狐的記載。
最早期的九尾狐與「祥瑞」扯不上關係，反而可以吃人。不過它們也並非「凶獸」，因為人也可以吃它，吃完之後還能不受到外力迷惑的功效。
「青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾……能食人，食者不蠱。」——《山海經》
秦漢、魏晉之際，在符命思想影響下，九尾狐開始被視為祥瑞的象徵符號。
所謂「德至鳥獸，則狐九尾」，據說大禹的妻子就來自一個以九尾狐為圖騰的部族，甚至有著「周文王聽從了九尾狐的話，讓東夷歸順周朝」的說法。
此外，狐又與「子孫繁息」聯繫在一起，「瑞獸」的形象便在民間傳播開來。
魏晉南北朝時期，巫風瀰漫，人們受到巫術意識的影響，逐漸開始相信物老成精。狐因古籍中記載「能食人」的特性和影響「子孫繁息」，被逐漸妖魔化。
東晉時期《名山記》載：「狐者，先古之淫婦也，其名曰『阿紫』，化而為狐。故其怪多自稱『阿紫』。」
到了唐宋時期，關於狐妖的傳說和作品更加廣泛，甚至有「無狐媚不成村」的說法。
明代小說《封神演義》成書後，九尾狐為「凶獸」的觀念已深入人心。
原本是「周文王聽從了九尾狐的話，讓東夷歸順周朝」，變成了「九尾狐奉女媧之命前去誘惑紂王，讓後者做了許多壞事導致周代商。」
從此，民間傳說流傳各種九尾狐化身美女媚惑男人，狐狸開始成為狡猾、狐媚的代名詞。
有趣的是，九尾狐的傳說也流傳到了日本、朝鮮半島和越南。
特別在日本，九尾狐的傳說可以說是家喻戶曉，並成為「勾引君王」的專業戶。
日本民間傳說中，有個白面金毛的九尾妖狐，多次幻化成美女來誘惑君王、敗壞朝政、為禍百姓。
它在天竺化為摩羯陀國斑足太子的妃子，來到中國後又變成誘惑紂王的妲己，東渡日本後，又變成鳥羽天皇的寵姬玉藻前。
玉藻前興風作浪、禍害生靈，被陰陽師安倍泰親擊落在櫪木縣的荒野上，最終被軍隊殺死，屍體化作了「殺生石」。
玉藻前留下的「殺生石」，如今依然存在於櫪木縣那須鎮的山上。
不論是昆蟲還是飛鳥，一旦接觸到這種石頭便很快就會死亡。但據科學解釋，這種毒石多在火山口附近，由於被火山噴出的亞硫酸和硫化氫氣體浸熏，才有了毒性。
一些寺廟還會把它搬走，當做神物安放。
九尾狐也是日本動漫中的常客。
在以妖怪故事為背景的《靈異教師神眉》中，就出現了一隻實力強大的九尾妖狐。它不甘曾在中國、印度、日本的三次戰敗，從而出現在現代社會。
它的妖力凌駕於地獄的惡鬼之上，給主角製造了巨大的危機，但最終還是敗在了「人類願意犧牲」的力量之下。
在集大成的忍者漫畫《火影忍者》中，九尾狐貫穿始末。
九喇嘛——長著九條尾巴的橙色狐狸，是上古時期六道仙人大筒木羽衣從十尾體內分出的九份查克拉之一。它被封印在主角鳴人的體內，一直陪伴走到了故事結局。
還有《幽游白書》中的藏馬，是魔界的妖狐。關於他是一尾還是九尾有著一些爭議，但出眾的外表，和強大的實力讓他深受讀者的喜愛。
除了渲染九尾狐強大的實力，一些動漫作品也喜歡表現九尾狐充滿女性魅力的一面。
比如《我的狐仙女友》中的源千鶴，就是一名有著可以滿足男性幻想外表的狐娘，與主角親密的互動也不少。
所以從妲己、玉藻前傳說中衍射的「狐媚」之說，依然影響著後世文藝作品的設定。
九尾狐的傳說，一直在亞洲各地流傳。
韓國也有相類似的說法，不過他們依舊固執地認為這是屬於自己的傳說。
當然，在延續「妲己——玉藻前」一脈的日本人眼中，這是非常無聊的說法，並在節目中直接打臉。
「在日本也認為九尾狐是從中國傳來的！」
