吸血鬼占領桑格拉山谷是《黎明行者之血》所有故事的起點。在黑死病最為猖獗的時代，邪惡的吸血鬼布蘭西斯殺害了山谷的人類領主斯坎德，然後將這片土地據為己有。
如果說布蘭西斯在此地施行「鐵腕統治」，那可就把他說得太簡單了 —— 這個吸血鬼遠比尋常的領主更加陰險狡詐。他誕生於羅馬帝國鼎盛時期的貴族家庭，為人殘酷，舉止威嚴，他精挑細選了一群家臣輔佐自己，幫助他掌控山谷中的居民。對他而言，這裡的居民既是他的信眾，同時也是供他吸血的牲畜。
「吸血鬼」無疑是《黎明行者之血》故事中的一個重要主題。因此，開發商 Rebel Wolves 精心設計了這個世界觀里的吸血鬼設定，使其更加契合遊戲想要講述的故事，打造出一種既有一種熟悉感，同時又新鮮而危險的血族形象。
「如果要用一個元素來代表吸血鬼，你會選什麼？」在開發初期，敘事總監 Jakub Szamalek 曾經這樣設問。「我最終給出的答案是『獠牙』。（希臘神話里）有一個關於卡德摩斯的有趣故事，在遇到危險時，他會將龍牙埋入土中，然後這些龍牙會變成全副武裝的士兵，從土中鑽出來保護他。我覺得這種把牙齒當成種子、當成核心的設定很有意思。」
在《黎明行者之血》的世界觀中，吸血鬼並不能通過交換血液來完成初擁。他們必須拔下一根獠牙並將其埋入人類體內，這樣才能將一個人類轉化為吸血鬼。這是一種意義重大的儀式，不能輕易舉行。
不過，鑑於這就相當於吸血鬼的繁衍手段，血族自然需要更多的牙齒。
Szamalek 介紹說：「吸血鬼活得越久牙齒就越多。他們會長出不止一排牙，而且到了某個階段，牙齒還會從意想不到的地方從皮膚下面鑽出來。最古老的吸血鬼身上到處都是牙，它們會從各種詭異的地方鑽出來，構成了一種駭人的肉體恐怖。」
單論造型的猙獰程度，布蘭西斯及其家臣們不遜於恐怖影史中的任何吸血怪物，但Rebel Wolves 也需要將他們塑造成足夠有吸引力的反派，而不只是供玩家擊殺的 Boss。
這就意味著要把他們當成人類來塑造 —— 他們曾經也是人類，但在數百年乃至上千年的漫長歲月里，吸血鬼的詛咒與人性的詛咒早已將他們扭曲。
吸血鬼氏族的四位成員皆有各自的欲望和渴求，以及在漫長生命中積累的人格缺陷。
Szamalek 表示：「我很反感那種純粹為了壞而壞的反派，為了凸顯他們的壞，故事裡會讓他們做出很多不合邏輯的事情。我希望布蘭西斯是一個非常理性的，有著明確目標的角色。他的確想要掌權，想要成為這個小山谷里的封建領主，但他並不是那種『桀桀桀』怪笑，妄圖滅絕人類或者毀滅世界的超級反派。
「他想把山谷從一個典型的中世紀封建領地，變成一種他自己設計的全新體制，姑且可以將其稱為『吸血鬼封建制』—— 領民要納稅，還要獻上鮮血，並向吸血鬼領主宣誓效忠。」
這就引出了吸血鬼氏族對《黎明行者之血》主線結構帶來的影響。在遊戲菜單里，有一個頁面是一張以布蘭西斯為中心的任務網。發現並完成其中的任務，你就能逐漸接近布蘭西斯的三位副手：安布盧斯、贊茜、巴基爾。打倒他們可以削弱布蘭西斯，使得在他的城堡里展開的最終決戰變得輕鬆一些。
從左至右：安布盧斯、布蘭西斯、巴基爾、贊茜（均為暫譯）
創意總監 Mateusz Tomaszkiewicz 解釋說：「我們將山谷劃分為了幾片封地。每個吸血鬼都有自己的封地以及各自的職責。其中有一位負責糧食供給。還有一個，我把他稱為『公關經理』，因為他管理山谷中的賞罰制度，負責約束居民，確保居民不會反叛。
「還有一位，我管她叫『吸血鬼研發』，因為她有很多研發項目，她不僅研究如何鞏固吸血鬼的統治，還研究如何強化吸血鬼自身的力量。他們在整個組織里都有著專門的職責。
「這也為開放世界內容提供了一個很好的框架。地圖裡不再是一堆互無關聯的活動。整個吸血鬼勢力的方方面面被自然地融入到了開放世界之中，並共同烘托本作的主題。」
Tomaszkiewicz 特意強調說，儘管完成這個頁面里的任務有助於削弱血族城堡的防禦體系，但它們都是非強制任務：「玩家不是非得逐層瓦解血族的勢力。你也可以低調行事，然後直接挑戰全盛狀態的城堡。雖然很困難，但並非不可能。」
聽上去，還是先設法削弱血族的防禦更為明智 —— 直接殺進城堡或許是個不錯的多周目挑戰，但並非體驗一周目的理想方式。不過你的行動也有著相應的後果 —— 這些吸血鬼當然不會放任玩家搞破壞。
一旦玩家在封地中的行動對三位吸血鬼副官造成干擾，就會提升對方的「敵意值」。在敵意達到一定程度後，統治封地的副官就會親自找上門來。至於如何利用這個機會，就取決於玩家了 —— 也許和對方達成某種交易，會比用木樁刺穿他們的心臟更加符合你的利益。
敵意系統對應的是各個封地，但整個山谷里還有一個類似的全局系統：惡名度。
Tomaszkiewicz 透露說：「在山谷里，你的名聲會越來越響。在惡名度達到某個閾值後，布蘭西斯就會發布『敕令』。這些敕令會對你的行動造成阻礙，讓你更加舉步維艱。」
雖然布蘭西斯是個暴君，但山谷里還是有不少人願意為他效勞。畢竟，正是他的超凡能力解決了在此地肆虐的瘟疫，而且和之前的人類領主不同，他不怎麼在乎錢。
Szamalek 介紹說：「他們樂於讓領民留下自己的辛苦錢，畢竟他們真正想要的是鮮血。對很多人來說，這其實是一件很有吸引力的事情。這就觸及了一個經久不衰的問題：安全和自由孰輕孰重？為了獲得安全感，你願意放棄多少自由？」
所以在布蘭西斯發出通緝後，山谷里的很多居民都會樂於加入追捕的行列。在惡名度高到一定程度後，吸血鬼領主的忠實士兵們只要見到玩家就會痛下殺手。
如果你對布蘭西斯的統治構成太大的威脅，他甚至會下令封鎖整座城市，使得探索開放世界或者推進部分任務變得愈發困難。
這些後果可能會促使部分玩家儘可能避免惡名度提升。雖然這是一個合理的想法，而且走低調路線也有很多玩法，但惡名度高了其實也有好處。
Tomaszkiewicz 解釋說：「忠於布蘭西斯的 NPC 可能會更加厭惡你，但是也更容易被你震懾，因為你已經名聲在外，人人都知道你是個狠角色。
「而且，山谷里也有和你一樣厭惡布蘭西斯的人，在你的惡名度足夠高了以後，他們可能會更加樂於和你聯手，而這樣也能解鎖一些和他們有關的好處。」
目前的所有資訊都表明《黎明行者之血》是一款擁有眾多複雜系統的 RPG。它不僅採用了「敘事沙盒」設計（所有任務都是非強制任務，即便任務失敗也能推動流程），還有著引發了玩家熱議的「時間流逝」系統 —— 在本月 IGN First 獨家專題的後續報道中，我們會詳細介紹這兩者。
而這些設計又與封地系統緊密相連，動態變化的敵意值和惡名度會持續改變整個世界對玩家的態度和反饋，從而在這片沙盒中創造出各種各樣的變化和機會。這無疑是一款很有野心的遊戲，無論它最終的表現如何，至少在設計理念方面，《黎明行者之血》很可能是今年最為有趣的 RPG。
本文編譯自 IGN US 相關內容，原作者 Matt Purslow，編譯 Tony，未經授權禁止轉載。
