今年以來，圍繞生成式AI興起的炒作泡沫可謂層出不窮，應用開發商們也一直對此保持關注。以AI為中心的工具幾乎在蘋果應用商店App Store的各個類別中都大放異彩，並一舉在教育、生產力和圖像編輯等領域擠入前十名。其中免費圖形與設計類應用尤其多見，其中充斥著大量依託AI實現高效內容創作的工具。
但數量跟質量並不一定直接掛鉤——其中很多應用都糟糕得令人難以置信。我本人就一直在試用各種高人氣產品，希望藉此展望AI工具的當前水平以及未來一年的發展方向。經驗證明，每找到一款認真發掘AI潛力的軟體，都會出現更多與之對應的純粹跟風撈錢產品。具體行徑包括：偷偷對宣傳中強調的功能收費，設置高昂的訂閱價格，並嚴重誇大甚至歪曲了用戶能夠從中獲得的實現效果（不少應用甚至完全無效）。
在App Store排名前十的圖形和設計應用當中的年度訂閱價格（按周訂閱則為5美元），且免費試用版只提供一項不及行業平均水平的文生圖功能，用戶可以選擇使用不明版本的Stable Diffusion及DALL-E AI大模型。
它生成的圖像質量低下，無法正確調整畫面大小或裁剪比例，點擊任何鏈接幾乎都會觸發應用內廣告。此外，用戶界面的導航感受也讓人心煩。而且哪怕是付費使用完整版，用戶也無法下載到純淨版的編輯後圖像——畫面中總會被打上醜陋的水印。但就是這樣一款產品，排名還遠遠高於更優秀的知名創作平台——例如微軟Designer，而且人家也有內置的文生圖AI生成器。在設計應用這一大類之下，當前唯一排名高於DaVinci AI的就只有Adobe Express。
經過測試，另外兩款排名靠前的產品同樣乏善可陳：Home AI「室內設計」應用輸出的房間圖像充滿幻覺元素，即使作為概念圖也難以使用；而Tatto AI應用則完全不可用。更要命的是，這兩款應用也跟DaVinci AI一樣有著功能付費牆以及大量彈窗提示設置。至於App Store上顯示的版本歷史記錄，全都是它們的開發商HUBX直接複製粘貼上去的，沒有任何可供參考的細節。
雖然這三款應用都獲得了數量驚人的五星評價，但社交媒體和App Store評論中的用戶反饋卻是以負面為主。大家普遍抱怨的問題是無法聯繫到客服支持。
但必須承認，將AI功能作為核心亮點進行宣傳確實頗具吸引力。據Sensor Tower報道，今年初到目前為止，全美下載量最高的10款iOS圖形與設計應用當中，有4款都在名頭中加入了「AI」一詞。雖然在數量上比去年少了兩個，但受歡迎程度卻是一路飆升。Photoroom的下載量與去年相比增長了160%以上。相比之下，iOS版本的Photoshop Express（同樣包含生成式AI功能）的下載量在同一時期內則下降了21%。
以AI為中心的創意性應用當然也不乏優秀之作，然而應用市場的過度飽和導致用戶難以找到真正專注發掘AI潛力的卓越軟體。像谷歌Magic Editor以及Adobe Photoshop這樣的應用，同樣提供特定工具以從照片中刪除不需要的對象、或是在特定位置上插入新對象。但好消息是，提供類似功能且可以出色完成任務的小型軟體開發商，在App Store中的排名正逐步上升。
例如，功能定位類似於Canva和Adobe Express等平台的一體化圖形設計應用Photoroom和Picsart AI用起來就相當不錯！它們在免費分類下的「照片與影片」排名中位次很高，提供的各項功能可使用預製的數字資產及模板快速創作在線內容，同時內置有自動背景/對象清除等AI編輯工具。
雖然這兩款應用還沒達到讓我為之驚嘆的地步，但至少踐行了它們在宣傳中做出的承諾：背景清除效果比不上Canva，但確實能用；對象消除功能也可以快速刪掉畫面中不想保留的部分，只是不像谷歌Magic Editor那樣自然無痕。這兩款應用中的部分高級編輯功能和數字資產，則需要支付每月13美元的訂閱費才能解鎖——坦率地講，這個價格也屬於行業平均水平。畢竟個人版Canva和Adobe Express的月度訂閱價格分別是15美元和10美元。
另一個值得關注的事實是，iPhone與iPad應用排行榜之間存在著明顯差異——iPad的免費/付費軟體排行榜中，前100名中以AI為主要賣點的應用並不多。相反，高人氣應用仍然集中在Adobe Fresco、Clip Studio Paint以及Canva等更加多樣化的平面設計應用這邊。有趣的是，iPhone付費應用排行榜的情況與iPad高度相似，涉及大量素描與3D建模平台、由藝術家提供的高級參考資料，以及簡化特定創作任務（例如清除背景和調整圖像大小）的工具。而垃圾AI軟體的重災區，顯然集中在iPhone免費應用這個大類之下。
這種差異表明，垃圾AI應用是一種大眾市場現象，尚未完全影響到傳統攝影師與插畫家——他們仍習慣於選擇久經考驗的成熟應用。這也表明如果用戶需要為AI專門付費，那麼AI自身的吸引力就會降低。這種趨勢在常見的創意類AI應用（包括定製紋身圖案、徽標生成器和室內設計等）中表現突出，即一方面需要付費使用、另一方面也對用戶的技術水平有著較高要求。簡單總結下來，就是人們既不想花時間掌握一門設計技能，也不願多花錢享受認真打磨的AI功能。
所以靠免費外殼吸引更多受眾，再憑藉應用內購機制幫自己賺錢的應用軟體就成了App Store中的主流。但這也不算什麼新鮮事，畢竟多年以來手機遊戲一直走的都是這個路子——如今創意AI市場上發生的一切，幾乎就是手遊發展歷程的又一翻版。
