Cygames旗下人氣企劃《賽馬娘 Pretty Derby》自推出手遊後引發爆炸性話題，動畫與周邊合作也持續受到歡迎。今年Steam英文版上線後，更在歐美地區掀起新一輪熱潮。其外傳漫畫《賽馬娘 灰姑娘》改編動畫第二季也即將於十月開播。
而提到《灰姑娘》，便不得不提主角「小栗帽」。不論是在《賽馬娘》世界中還是真實賽馬史上，她都享有極高人氣，甚至在日本成功「破圈」，成為國民級文化符號。近日，日本媒體Real Sound也發表專欄文章，回顧小栗帽在80年代末所引起的全國性熱潮。
小栗帽的原型馬匹於1987年在岐阜縣地方賽馬場「笠松競馬場」出道。雖出身不被看好、甚至被稱為「三流血統」，卻在1988年轉戰中央競馬後迎來爆發。從紐西蘭杯四歲錦標到有馬紀念，她接連擊敗眾多強敵，創下傳奇戰績：出賽32場，取得22勝、6次亞軍，連對率高達87.5%，戰勝的對手中不乏歷史名馬。
原定於1989年有馬紀念賽後退役的小栗帽，在相關人士遊說下延遲退役。1990年，她一度狀態低迷，屢戰屢敗，被普遍認為「時代已結束」。然而，在同年底的有馬紀念引退戰中，她竟奇蹟般再度爆發，在17萬8000名觀眾吶喊中奪冠。那場比賽被譽為「奇蹟的最後一跑」，至今仍是日本賽馬史上的經典場面。
儘管小栗帽的競賽生涯只有短短四年(1987–1990)，但其影響力極為驚人：1988年中央競馬馬券銷售額首次突破2兆日元，到1990年更飆升至3兆日元，兩年內增長1兆，堪稱「金流製造機」。有學者將其經濟效應與現今的大谷翔平相比，認為她當年帶來的效益甚至相當於大谷十年的總和。
當時的周邊熱潮同樣驚人：以小栗帽為原型推出的絨毛娃娃(非現在馬娘造型)，不論售價2000日元的小號還是4萬日元的大號，全部售罄。僅在1990年就賣出160萬隻，最終總銷量突破1100萬隻。許多年輕女性抱著娃娃進場為她應援，被稱為「小栗帽辣妹(オグリギャル)」，徹底改變了日本賽馬觀眾的結構。
《賽馬娘 灰姑娘》講述的正是小栗帽這段傳奇經歷——她如何短時間內贏得無數馬迷的心，在賽場上不斷奔馳，並在引退戰中拿下傳奇勝利。如果你對賽馬娘感興趣，不妨從第一季開始收看，迎接今年十月的第二季到來。
