前言
1992年秋天，Tecmo時任社長柿原彬人正在總部主持面試會議。會議進行到一半，一個長發飄飄，打扮的像搖滾明星的男人走進了會議室。柿原彬人拿過他遞來的簡歷，目光落在了畢業院校這欄......
「早稻田大學?這樣的高材生也願意來我們公司面試嗎?」彼時的Tecmo因為長期沒有抓到好的轉型機會，運營狀況每況愈下，如此境遇還能吸引來早稻田的高材生面試，柿原彬人心裡很高興，已經決定了要錄取這個年輕人。
可是目光下移，簡歷的入學時間一欄填的卻是【1985-1992】。「本科竟然花了7年才畢業?」柿原彬人心裡想著，這個人要麼是早稻田出名的差生，要麼就是比爾蓋茨那樣的天才。於是他對著面前的長髮男人問到：「你在早稻田的七年都幹了哪些事情呀?」
結果長發男輕描淡寫地回道：「打麻將。」
早稻田高材生
1967年，板垣伴信出生在日本東京的一個富裕家庭，他的父親是在電子巨頭東芝任職的高級工程師，所以板垣伴信在很小的時候就能接觸到昂貴的個人電腦。並且板垣的父親還酷愛劍戟片，受其影響板垣也養成了爭強好鬥的習慣，從小就經常看特攝劇，可以說為他後來的作品打下了靈感地基。
童年的板垣天資十分聰慧，很輕鬆就學會了電腦編程。因為有和夥伴一起下兵棋的愛好，板垣還獨自開發了一個裁判程序，避免了需要人力算分的情況。可也是因為對這些棋牌遊戲的喜愛，板垣早早接觸到了他人生的萬惡之源—麻將。
於是在很小的時候板垣就開啟了每天一小搓，三天一大搓的「賭徒」生活。關鍵家裡的長輩還真願意陪他搓，因為這板垣啊就算天天搓麻將、看特攝、玩遊戲，也不耽誤他的成績依舊在班裡名列前茅，只能說這天才和普通人的差距實在是太大了。在渾渾噩噩地結束完高中生活後，板垣順利地考上了早稻田大學的法律系。
大家看到這可能都很驚訝，就憑板垣這放蕩不羈的外表，早稻田高材生的設定姑且還能接受，可這穿搭怎麼看都不像是學法律的人，反而更像隔壁《人中之龍》里的黑道大哥啊。你別說，板垣估計也同意你的觀點，要不是家裡人的強行要求，板垣是怎麼都不會選法律系的。每次一去上課，老師講的內容就讓他昏昏欲睡。所以整個大學期間他都在幹著老本行—搓麻將，這一搓就搓掉了七年時間。中間板垣一度還考慮要去當職業麻將手，可是打聽了一圈發現打麻將的收入實在不穩定最後只好作罷。
於是心灰意冷的板垣決定還是先畢業找個旱澇保收的工作比較好，結果畢業後發現時機不湊巧。外面正值日本經濟不景氣，就業環境十分嚴峻，尤其是對於大學生，工作那更是極其難找。四處碰壁後板垣最終決定以自己的愛好入手，準備去應聘當遊戲程序員。靠著從小積累的編程能力和作品集，板垣獲得了兩家公司的面試資格，它們分別是世嘉與Tecmo。按理說板垣應該選擇規模更大、如日中天的世嘉才對，可是最後為什麼反而去了Tecmo呢?
板垣給出的理由也很簡單：「離家近。」
「龍場悟道」
終於，來到了文章的開頭的那一幕。在聽到板垣「打麻將」的回答後，柿原彬人一下就笑了出來：「終究還是年輕人啊，麻將這種小賭局有什麼好沉迷的，敢不敢來試一試職場這個最大的賭局?」
柿原彬人當時這一番中二十足的話語，卻深深的打動了板垣伴信，以至於在很多年後的採訪中他還一直記得當初老社長的這段回應，「職場如賭場」也成為了他的人生信條。沒什麼好猶豫的了，板垣伴信當時就決定用自己的人生來一場豪賭，毅然決然的入職Tecmo。
剛進入Tecmo的那段時期，板垣也得從小員工開始做起。他聽從領導安排，被調往了《足球小將4》的製作組負責程序開發。初入職場的板垣伴信此時還帶著一腔熱血，一門心思準備搞個大作出來。可是當時的Tecmo已經遠不及FC那段如日中天的時期，也不再從事老手藝開發橫版動作遊戲，而是轉頭開發疊代快、開發難度低的體育遊戲。
這《足球小將4》作為系列續作，上面派板垣來的意思就是讓他先乾乾簡單的活，畢竟這體育遊戲的續作，只要加幾個人物，搞幾個新球場，劇情往後再推一推就可以開賣了。結果板垣偏要搞點創新，提出要給新作加入SFC的旋轉縮放功能，從而能更好的呈現比賽的畫面。製作人聽到這提議肯定是不答應，好不容易接到一個美差可以好好摸魚，你竟然想搞個新系統進來。到時候程序員跟著熬夜不說，如果搞砸了還得我來背鍋，所以一開始板垣的提議就遭到了堅決反對。
這一下反而激起了板垣爭強好鬥的牛脾氣，他在後面的開發會議上來了個先斬後奏。私下準備了份材料，在會議上突擊給宣傳部長介紹了這個新系統。這宣傳部長又不懂開發，不知道實現這個功能的難度，只是覺得畫面看著很酷就拍板決定一定要加入這個功能。製作人在會後自然是火冒三丈，告訴板垣自己捅的簍子就自己去負責，讓他一個人研發新功能。不過板垣伴信畢竟是早稻田出身，還是有著能吃苦的良好品質的。在接到任務後，板垣連續加班一個月，最後在發售前還真把這個功能實現了。就在板垣滿心歡喜覺得自己做出神作的時候，銷量卻給了他當頭一棒，《足球小將4》的銷量斷崖式下滑，遠不及預期。
雖然這次的失敗讓板垣灰心了一段時間，可是也讓他的技術力被上層看到。在之後的幾年，板垣被升職到了製作人，主導開發了多款體育遊戲。雖然最後的結局不是銷量慘澹就是被內部取消，不過這應當歸結於Tecmo的經營問題。彼時體育遊戲市場已經被EA占據，不要說Tecmo了，就連其他大廠在這個領域都被打的毫無還手之力。
日後談及這段灰暗經歷時，板垣倒覺得收益匪淺。因為自己當時剛剛進入遊戲行業，開發中的很多東西都沒找到門道，這幾次失利反而讓他明白光卷技術力是無法吸引到玩家的，遊戲最後終歸要回歸到遊戲性上，必須要讓技術力服務於遊戲性才能創作出好的作品。通俗點講，就是這段經歷讓板垣搞懂了如何做好遊戲這個理念。
然而此時，Tecmo已經陷入了財政危機，瀕臨倒閉的邊緣。社長柿原彬人正焦頭爛額，渴望找到拯救公司的方法。而另一邊，「龍場悟道」的板垣伴信也早已厭倦了製作無聊的體育遊戲，他渴望得到一個開發新作的機會來證明自己真正的能力。也就在此時，一家和柿原彬人與板垣伴信都頗有緣分的公司向Tecmo伸出了援手。
（未完待續）
