美國空軍於當地時間18日發布新聞表示，第六代戰機「次世代空中優勢」計劃將在2024年宣布競標結果，並有望正式與得標廠商簽署合約。
美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）於聲明中表示，NGAD戰機是整個空中優勢計劃群中最重要的平台，因為將取代現役的F-22戰機，將有更強的戰鬥力和生存率，以及和其他武器平台的互通性，但若整個計劃不繼續向前，美國空軍的技術優勢將被快速縮小。
NGAD的設計構想，主要是以更優良的匿蹤效果、更強大的雷達、比F-35更高的網路連接能力、可搭載雷射武器、變循環發動機、以及與其搭配的忠誠僚機無人機系統。
肯德爾在今年3月曾公布美國空軍將採購200架NGAD以及1,000架與其搭配的無人僚機系統，因此初步採購數量有望超過F-22，但由於加上了許多最新科技，因此單價仍然有可能超過F-22。
目前主要競爭廠商有波音、洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼等主要戰機開發廠商，而洛克希德馬丁當年贏下F-22和F-35，諾斯洛普格魯曼則贏下B-21，因此目前手上僅有F-15和F/A-18的波音若再度於NGAD競標案中敗北，則該公司的軍機部門未來將會更加困難。
（首圖來源：Stephen Losey）
