還記得日本那隻震驚全球、靠絕食出名最後還是死掉的大王具足蟲嗎？它是三重縣鳥羽水族館圈養的大王具足蟲1號員工，2009年1月2日，吃下最後一條竹莢魚後，它就開始絕食了。
期間，無論飼養員無論準備什麼吃食，它都無動於衷，就算把食物遞到面前，它依然拒絕。有時候，它甚至還會糊弄飼養員，做出「假吃」動作。
到2014年2月14日，飼養員再次嘗試給它餵食時，發現它沒了反應一動不動，撈起來一看，才發現已經死亡。細細一算，它總共絕食了5年43天，也就是1869天，相當不可思議，是有記錄以來絕食時間最長的深海等足類動物。
當所有人都沉浸在「它最終還是把自己給餓死了」，更驚奇的來了，日本科學家對其進行屍檢，結果發現它並非死於飢餓。
根據解剖報告顯示，絕食5年多，1號的身體沒有消瘦，還重了20g。剛來的時候重量是1040g，死亡的時候是1060g。
身體組織也很正常，消化道沒有病變的痕跡（沒有炎症也沒有變色），胃裡沒有固體類食物，但有一種淡棕色的液體。儘管具體死因不明，可以明確的是：飢餓不是死亡原因。
2023年，根據攝入食物以及靜止時代謝能力的測算，日本科學家還大膽推測，這種生物吃一頓，理論上是可以撐6年的，再次坐實了大王具足蟲「抗餓」的能力。
長達5年不進食，大王具足蟲是如何生存下來的呢？一直以來，科學家們都在思索這個問題，近日，我們國家的科學家們找到了答案，相關論文2026年6月5日在《細胞》雜誌上發表。
在解釋原因之前，需要明確一點，嚴格來說，大王具足蟲只有一種，學名Bathynomus giganteus，主要生活在大西洋和墨西哥灣，算是大王具足蟲屬中體型最大的一個物種，體長一般在19-36厘米之間，有據可查的最大個體長度達50厘米。
但在大眾媒體上（包括日本流行文化中），人們習慣將大王具足蟲屬下的動物，均稱之為大王具足蟲。
大王具足蟲屬，其實就是深海虱屬（Bathynomus），目前現存有20個物種。開頭絕食成名的是道氏深水虱（Bathynomus doederleinii），而這一次我們科學家研究的對象是詹姆士深水虱（Bathynomus jamesi）。
相比較，詹姆士深水虱體型更大，平均體長可達23.2厘米（道氏深水虱只有10厘米左右），它棲息在更深的海底（800 ~ 1000米，道氏深水虱生活在約500米深海底），生存環境自然也更艱難。
雖然兩者體型上有所差異，但是同科同屬的，屬於近緣物種，這意味著它們可能擁有相似的「抗餓機制」。
這次研究時間跨度長達7年，實驗對象詹姆士深水虱是2019年深海採集到的。詹姆士深水虱超強抗餓能力，第一點表現在「巨能裝」，經過比對，科學家發現詹姆士深水虱胃容量極大，占據身體體積的2/3。這其實是對深海環境的一種適應，深海食物匱乏，不可能頓頓都能找到食物，所以深海水虱每一個都是機會暴食者，一旦發現食物，必定是大吃特吃一頓。
第二點，則是它請到了「友軍」幫忙。科學家在詹姆士深水虱的消化道內發現了一種特別的衣原體。對其他生物來說，這種微生物是致病的，但對詹姆士深水虱，它是來幫忙的，會將深水虱的食物轉化為脂肪儲藏起來，用來應對飢餓。
第三點，也是最重要的一點，它從共生菌那裡「借來」抗餓基因。2022年，研究團隊給詹姆士深水虱進行了基因測序，發現它體內有一個外來基因「ND1」，發現這個基因對它的節能體質起到關鍵性作用。
為了驗證這個說法，科學家還將該基因嵌合至斑馬魚體內，結果斑馬魚也有了超強抗餓的能力。值得一提的是，科學家發現這個基因在不同物種中均能發揮抗餓的功能，將來或許會有更大的應用前景。
吃一頓管五年，確實很厲害，但在大自然中，這還不是「抗餓的天花板」，比大王具足蟲更厲害的還有洞螈，歐洲唯一一種完全穴居的脊索動物，生活在水下。
有研究認為，洞螈在沒有食物的情況下，可以存活長達10年。它的抗餓機制也差不多，能吃的時候，一次性能吃很多，食物會轉化成脂肪和糖原大量儲存在肝臟中，當缺少食物的時候，它就減少活動和代謝（有一隻洞螈被觀察到7年一動不動），嚴重情況下，它還會吸收自身組織來應對飢餓。
這種能力看似炫酷，實際上是它們對極端惡劣環境的一種適應，也是被生存「逼」出來的。
