一顆於2014年發射升空的俄羅斯秘密衛星Kosmos-2499，於地球軌道上因不明原因經歷二次解體，美國太空軍正在關注與解體事件相關的85個新碎片。
解體事件發生在2023年1月3日晚上10時57分，高度約離地1,170公里。科學家表示，這些太空小垃圾需100年或更長時間才會墜回地球，增加了地球軌道日益嚴重的混亂交通。
奇怪的是，這並不是Kosmos-2499衛星第一次解體，2021年10月22日時它就分崩離析過一次，同樣產生可關注的碎片，原本科學家認為Kosmos-2499解體是因為與另一個物體相撞，比如另一塊太空碎片或微隕石，然而經歷二次解體的可疑行為指向了另一個更合理解釋：衛星自己爆炸。
考量這顆衛星的隱蔽性，我們可能永遠無法查明真相。
Kosmos-2499衛星的故事始於2014年5月，當時它與3顆俄羅斯Rodnik衛星一起發射升空，但並未列在火箭的有效載荷清單，因此當它莫名其妙出現在3顆Rodnik衛星旁邊時，美國原以為它是一個太空垃圾，將之命名為2014-028E。
但不久後該物體開始進行一系列複雜軌道機動，強烈暗示它是未公開的第4顆衛星，2014年10月，美國將該物體重新歸類為有效載荷而非碎片，隔年Kosmos-2499衛星與自己的Briz-KM火箭會合，持續機動至2017年。
哈佛-史密松天體物理中心天文學家Jonathan McDowell認為，Kosmos-2499衛星似乎與俄羅斯的Nivelir計劃有關，能檢查太空其他衛星。
至於為什麼Kosmos-2499衛星發生2次爆炸，Jonathan McDowell懷疑它與能讓衛星多次改變軌道的液體推進系統有關。莫斯科物理技術學院網站則稱，該衛星旨在測試實驗性電漿推進發動機/離子推進器。
（首圖為示意圖，來源：shutterstock）
