在算力需求持續增加的背景下，FPGA市場規模在持續增長，未來幾年其整體市場規模預計將達到約550億美元。FPGA能夠滿足不同市場和垂直領域對於性能、功耗、尺寸和成本的需求。特別是AI正在為FPGA市場帶來巨大的機遇。根據分析師預測，到2028年，基於FPGA的解決方案將有額外的30億美元的市場增長空間。
也正這是由此，英特爾將可編程解決方案事業部（PSG）作為獨立業務部門運營，以Altera的全新品牌亮相。
英特爾FPGA業務的根源可以追溯到一家名為Altera的晶片製造商，後者成立於1983年。英特爾在2015年以167億美金收購了這家公司，後來將其併入英特爾的數據中心部門。去年，英特爾宣布計劃把Altera從數據中心部門剝離出來，成為一個獨立的業務部門。
得益於與英特爾的良好關係和合作夥伴關係，以及與英特爾建立的富有彈性的供應鏈、領先的工藝技術和封裝技術，Altera專注於加快決策，並更快地轉化為執行力。
英特爾執行副總裁兼可編程解決方案事業部首席執行官Sandra Rivera告訴記者，新的Altera與此前的Altera不同，畢竟現在市場環境和技術創新都不同，例如此前作為數據中心與人工智慧事業部的FPGA業務更多聚焦高端市場，現在Altera關注全方位的產品布局。作為一家獨立運營的公司，Altera更專注於FPGA前沿技術創新，這與此前需要考慮更為廣泛的計算產品組合時截然不同。"通過拆分，我們不僅可以更快地前進，也能夠更靈活、多樣地做出決定，我們更專注於FPGA產品組合，在執行戰略和路線圖決策方面更高效。"
做好三方面的工作確保公司新願景
整個行業高速發展，更確切地說是行業對更多加速、更多可編程能力、更多高性能計算的需要，都將推動Altera的發展和業務增長。FPGA為用戶提供了靈活性，去適應快速發展的趨勢和行業標準，同時也讓企業具備能夠定製硬體的敏捷性，讓他們可以在市場上脫穎而出。
Sandra Rivera表示，過去40年來，Altera一直致力於FPGA創新。Altera致力於為客戶和合作夥伴提供易於設計和部署的、基於統一軟體編程環境的領先可編程解決方案。「Altera與英特爾戰略一致，例如，在數據中心領域， IPU、DPU等作為加速器與CPU或GPU結合使用，為應用程序的前端提供支持，並在實踐中取得成功。」
為了實現這樣的願景，Altera將會做好三個方面的工作：
首先是提供一流的客戶體驗。作為以用戶需求為導向的公司，Altera致力於為客戶提供強大的IP，以及對開發者、系統和解決方案開發者的服務支持。同時，Altera通過內部團隊和製造合作夥伴建立了靈活、富有彈性的供應鏈，具備產品分銷、社區以及產品交付的能力，能夠更好地滿足客戶需求。
其次，Altera擁有覆蓋雲、網路和邊緣的全面產品組合。各行各業對計算能力的需求在持續增長。Altera憑藉全面產品組合打造的解決方案，能夠滿足客戶對於不同價格、功能、功率和尺寸的多元化需求。
「一個豐富的產品組合代表了我們將擁有更多的特性、更多的功耗、更大的帶寬，以及更強的性能。但當我們將目光放到中段和低端市場中時，你會發現還有很多因素需要考慮，如空間限制、功耗限制，以及前期成本限制等。」Sandra Rivera說。
近期，Altera推出了功能全、高性能、高帶寬且面向高端市場和客戶的Agilex 7和Agilex 9，例如正在構建強大數據中心的雲服務提供商，以及打造網路基礎設施的通信服務提供商。
此外，面向中端市場，Altera還推出了更具成本效益的Agilex 5系列產品，以滿足眾多尋求市場部署應用機會的客戶的需求，其中部分來自工業和製造業領域。面向低端市場，Altera最近推出的Agilex 3產品可以應用於嵌入式物聯網、製造業（包括機器人和運動控制）等應用領域。
隨著市場將越來越注重芯粒和模塊的發展，在UCIe（通用智能計算引擎）方面，Altera將致力於持續引領行業發展，並為客戶提供在設計、構建和部署他們的產品時所需的模塊。
先進的封裝能力是Altera的強項之一。Altera不僅利用該能力推出自己的創新產品，還將與希望擁有自己IP和能力的客戶合作開發多晶片模組。得益於獨立公司的靈活性，Altera能夠充分利用生態系統中的多種能力，打造業界領先性，成為客戶的最佳選擇。
同時，Altera擁有優秀的員工，他們擁有幾十餘年的寶貴經驗，這對任何公司而言都是最大的財富。
AI為FPGA帶來的巨大機會
隨著業界不斷開發將FPGA的靈活性與更高的智能需求相結合的新解決方案，AI將為可編程的晶片帶來更大的機遇。FPGA非常適合用於加速計算，因此AI時代FPGA的發展空間巨大。在訓練模型之前，FPGA會被使用來進行數據預處理，從而提高數據攝取的效率。
在Sandra Rivera看來，我們處在AI時代和AI革命的初期階段。AI將成為驅動未來大部分計算基礎設施的決定性工作負載。對於AI推理的應用，客戶正在尋求更快的加速和更強的性能以應對AI模型和大量創新所帶來的需求。
面向人工智慧，Altera的產品通過在邏輯結構中大量分布的DSP模塊中增加Tensor模塊，在硬體層面增強了對AI功能的支持；當模型訓練完成後，能夠高效地支持大規模推理任務的部署和執行。
Altera公司首席運營官Shannon Poulin表示，從英特爾的PSG到現在的Altera，我們一直忙於開發能讓開發人員以他們熟悉的方式加速智能工作負載的全新FPGA。「我們的FPGA AI套件將使在設計中添加AI功能變得像添加IP那樣輕鬆簡單。這將加速AI解決方案的設計、調試和部署過程。」
藉助標準的軟體環境，開發人員可以很容易地將人工智慧集成到平台中，而無需學習不同的工具流程或者不同的人工智慧集成能力。將AI套件引入市場，開發者則可以通過他們習慣使用的工具鏈和環境，即Quartus Prime實現輕鬆部署。
在同一軟體工具鏈中支持多個標準和流行的框架，如Pytorch、TensorFlow。Altera還整合了AI和數據處理功能到OpenVINO軟體套件中，使客戶幾乎沒有任何限制，利用設備的可重新配置和可重新編程能力，可以嘗試各種創新的應用和測試。
Altera致力於為開發人員降低AI使用的門檻，並為他們的產品組合添加AI能力。Altera通過在整個晶片上加入Tensor、DSP、矩陣乘法等功能，並使用統一的軟體編程來實現這一目標。
「當系統中已有一個FPGA的時候，僅需要在FPGA中添加AI功能，而不是移除一個設備並引入一個新的設備和新的軟體工具鏈，從而實現更多的加速和數據處理，而且也無需考慮其他處理器。」Sandra Rivera說。
結語
目前，英特爾在保持其在Altera控股地位的同時，引入投資，並計劃在2-3年內進行IPO。
Sandra Rivera此前領導了英特爾數據中心和人工智慧事業部，如今她開啟了新的旅程。「我是工程師出身，更是一名企業家和商業領袖，很高興有機會領導Altera，延續其引以為傲的歷史。無論是與英特爾的優秀同事們一起合作，還是作為一個獨立公司與合作夥伴攜手合作，我都感到非常興奮，也期待能夠進一步擴大我們FPGA解決方案的市場。」Sandra Rivera最後說。
