近日，美國獨立遊戲設計師傑森·羅勒分享了一段關於Valve早期Steam平台審核政策與數字市場生態的珍貴回憶。大約在2010年，Steam官方曾主動聯繫羅勒，邀請他將實驗性敘事模擬遊戲《Sleep Is Death》加入平台目錄。在那個年代，開發者只有收到Steam管理層發出的個人邀請才能入駐商店——而一旦上架，就意味著巨大的曝光量。
然而，這次合作因Valve內部的人事變動而戛然而止。負責對接此事的項目經理離職後，開發者與官方失去了聯繫長達數月。當羅勒終於找到新的對接人時，Steam團隊又沉默了三個月，最終告知他團隊決定放棄發行這款遊戲。就這樣，《Sleep Is Death》始終未能出現在Steam商店中，只能掛在開發者個人網站上供玩家下載。
後來，羅勒在2011年攜新作《Inside a Star-filled Sky》終於敲開了Steam的大門。這一次，他靠的是業內同行推薦和漫長的談判。即便通過了審核，Valve依然對頁面設計擁有絕對掌控權——公司旗下的美術師否決了羅勒提供的全部廣告圖和宣傳材料，理由是「質量不夠好」，隨後直接由官方設計師重繪了遊戲頁面。
除了強制更換視覺設計，Valve還會手動調整獨立遊戲的發售日期。《Inside a Star-filled Sky》的發布日期曾被臨時推遲，以便錯開同期其他新作、避免競爭。然而，這種限制也帶來了「獨家曝光」的回報：上架當天，這款遊戲是整個平台唯一的首發作品，並在首頁占據了整整一周的黃金位置。
這款射擊遊戲的開發耗時約6至7個月，最終為羅勒帶來了在當時相當可觀的收入：個人網站直銷收入約4萬美元，Steam平台銷售又貢獻了8萬美元，總計12萬美元——按通貨膨脹和匯率變化計算。這筆收入足以支撐他數年舒適生活和後續創作的資金。
羅勒特別指出了2010年代初封閉式市場與當今數位商店形態的巨大反差。當年Steam的手動篩選與極低競爭度，確保入選的獨立項目通過首頁一周曝光就能換來極高的銷量。而在如今每天數百款新作上線的生態下，獨立開發者已無法獲得這類推廣資源，沒有充足營銷預算就很難指望同等水平的收入。
